Le Danube assèche le nucléaire bulgare

La centrale bulgare de Kozloduy a réduit sa production pour la première fois en 52 ans, faute d’eau suffisante dans le Danube pour refroidir ses turbines. Le risque n’est pas nucléaire, mais électrique : la réserve régionale se contracte au moment où la Roumanie et la Hongrie sont déjà sous tension.

Pourquoi un Danube trop bas réduit l’électricité, pas la sûreté nucléaire

Le problème n’est pas le réacteur. C’est la machine électrique autour de lui. Le ministère bulgare de l’énergie a annoncé le 20 août que le réacteur 5 de Kozloduy réduirait sa puissance d’environ 120 MW, à titre préventif, face à des niveaux du Danube qualifiés de « durablement sans précédent et critiques » (ministère bulgare de l’énergie, 20 août). Le 26 août, les données de la centrale montraient une baisse de 1 010 MW à 850 MW environ, soit près de 15 % (SEGA, Fakti). La ministre Iva Petrova a assuré qu’il n’y avait pas de crise (ministère bulgare de l’énergie, 21 août).

Cette réponse est exacte, mais incomplète. L’eau du Danube ne refroidit pas le cœur du réacteur : elle sert à condenser la vapeur du côté des turbines, là où la chaleur nucléaire est transformée en électricité. Quand le fleuve baisse, les pompes d’admission travaillent moins bien, le circuit de refroidissement perd en efficacité et la centrale produit moins, même si les systèmes de sûreté nucléaire restent séparés et intacts (Actualno, Fakti EN). Le sujet est donc l’équilibre du réseau, pas un accident nucléaire.

Ce qui rend l’épisode important, c’est son extension régionale. En quelques semaines, la même sécheresse a touché trois parcs nucléaires dépendants du Danube. Comme nous l’écrivions la semaine dernière, la Roumanie a ordonné des dragages d’urgence et des lâchers de réservoirs pour maintenir l’alimentation en eau de Cernavodă, qui fournit normalement environ un cinquième de l’électricité roumaine (Agerpres, World Nuclear Association). La Hongrie, elle, a dépensé 6,1 milliards de forints pour installer des digues de pierre et des barges coulées afin de relever physiquement le niveau de l’eau à Paks (kormany.hu). Même fleuve, trois vulnérabilités techniques différentes.

La réserve qui s’est réduite

Au moment de la réduction, la Bulgarie exportait environ 30 000 MWh par jour, pour une consommation intérieure d’environ 90 000 MWh (ministère bulgare de l’énergie, 21 août). Ce surplus servait déjà à combler les déficits des voisins. Le 6 août, la Roumanie a importé 2 240 MW nets lors du pic du soir, l’essentiel du flux physique venant de Bulgarie (Newscenter). La baisse de Kozloduy n’a pas créé la dépendance roumaine aux importations ; elle a réduit la source sur laquelle Bucarest s’appuyait déjà.

Le signal-prix le confirme. Le 26 août, les prix de gros day-ahead, c’est-à-dire les prix payés par les producteurs et les grands acheteurs pour l’électricité du lendemain, étaient presque alignés dans la région : 172 EUR/MWh en Bulgarie, 175 en Roumanie, 172 en Hongrie, 173 en Grèce (euenergy.live). La zone Allemagne-Luxembourg, moins exposée à cette tension, était à 126 EUR/MWh (euenergy.live). L’écart mesure le coût de remplacement d’une production nucléaire pilotable, disponible jour et nuit, lorsqu’elle se retire partiellement du marché.

Qui gagne, qui paie

La Slovaquie est le gagnant le plus net. Ses centrales de Bohunice et Mochovce utilisent des tours de refroidissement au lieu de prélever directement dans le fleuve ; les niveaux bas du Danube les affectent donc très peu (Denník E). Dans les périodes de tension, les flux d’électricité slovaque vers la Hongrie ont dépassé 2,5 GW à certaines heures (SITA).

Les perdants se trouvent des deux côtés du compteur. Les exploitants nucléaires engagés sur des prix régulés ou précontractés voient leurs marges comprimées lorsqu’ils doivent acheter une électricité de remplacement plus chère pour couvrir leurs engagements. Les industriels sont les premiers exposés au risque de coupure : en Hongrie, les règles d’urgence permettent au gestionnaire de réseau MAVIR d’interrompre l’alimentation des usines consommant plus de 0,5 MW avant de toucher aux ménages (HVG). En Roumanie, Nuclearelectrica a adressé à ses clients un avertissement juridique indiquant qu’elle pourrait ne pas honorer certains contrats en raison d’événements échappant à son contrôle (ZF).

La Commission européenne a affirmé le 11 août que le système électrique européen restait stable malgré les épisodes météorologiques extrêmes (Commission européenne). À l’échelle du continent, c’est vrai. À l’échelle régionale, cette stabilité a reposé sur des dragages, des barges, des digues de pierre, des lâchers d’eau d’urgence et des importations coûteuses au pic du soir. Le système a tenu. La prochaine information utile ne sera pas une nouvelle formule rassurante, mais le niveau d’eau à partir duquel chaque exploitant doit réduire sa production, publié avant que la prochaine sécheresse n’impose, encore une fois, l’improvisation.