Le Danube prive la Hongrie de 1,760 MW

Le Danube est tombé si bas que la Hongrie a perdu l’essentiel de sa production nucléaire, tandis que la Roumanie tente de sauver son dernier réacteur en service. Les ménages sont protégés pour l’instant ; l’industrie encaisse le choc.

Le nucléaire d’Europe centrale vient de rappeler une dépendance très concrète : sans eau froide, un réacteur ne produit plus d’électricité. La sécheresse du Danube ne menace pas seulement la navigation ou l’agriculture. Elle retire en quelques jours des milliers de mégawatts au réseau, au moment même où la climatisation maintient la demande du soir à un niveau élevé.

Comment un fleuve arrête un réacteur

Une centrale nucléaire utilise l’eau du fleuve pour évacuer la chaleur résiduelle, c’est-à-dire la partie froide du système qui transforme l’énergie nucléaire en électricité. Quand le niveau baisse, les pompes ne prélèvent plus assez d’eau. Quand le fleuve est trop chaud ou trop lent, l’eau rejetée par la centrale risque aussi de dépasser les limites légales de température en aval. En période de sécheresse, les deux contraintes se cumulent.

À Paks, seule centrale nucléaire hongroise et source habituelle de 2 000 MW, l’arrêt s’est fait par étapes. L’électricien public MVM a commencé à réduire la production lorsque le Danube est passé sous -106 cm à la jauge de la centrale (MVM Paks). Le 2 août, un seul des huit turbogénérateurs fonctionnait encore, à environ 240 MW (Portfolio, Telex). L’AP a fait état d’un arrêt complet (AP). Dans les deux cas, la Hongrie a perdu en quelques jours la quasi-totalité de son socle nucléaire, cette production stable qui alimente le réseau jour et nuit.

La situation roumaine est encore plus serrée. À Cernavoda, l’unité 1 était déjà à l’arrêt. L’unité 2 restait raccordée au réseau, mais le bassin d’alimentation n’était plus qu’à 2,02 mètres, soit 12 centimètres au-dessus du niveau où les pompes cessent de fonctionner (Ziua de Constanta). Un chenal secondaire près du canal de Bala détournait environ 85 % du débit du Danube loin de la prise d’eau de refroidissement. L’armée a eu recours à des explosions contrôlées pour rediriger l’eau vers la centrale (Radio Constanta), ce qui aurait permis de gagner quatre à cinq jours (Agerpres).

Le solaire couvre midi, pas le soir

Les chiffres roumains de la journée peuvent donner une impression trompeuse de maîtrise. Le 3 août, le pays produisait 6 009 MW pour une demande de 5 212 MW, avec plus de 45 % de l’électricité fournie par le solaire (Agerpres). Après le coucher du soleil, cette production disparaît, tandis que les climatiseurs continuent de tourner. Le soir du 31 juillet, la Roumanie produisait 5 239 MW, consommait 7 177 MW et devait importer 1 938 MW pour combler l’écart (Radio Timisoara). C’est à cette heure-là que la perte du nucléaire devient réellement coûteuse.

Les marchés électriques européens sont reliés par des interconnexions, ces lignes à haute tension qui déplacent l’électricité des zones moins chères vers les zones plus chères. Lorsque la Hongrie et la Roumanie ont cherché en même temps de la puissance de remplacement le soir, la rareté s’est déplacée vers les câbles eux-mêmes. Le gestionnaire de réseau slovène ELES a limité les capacités transfrontalières sur la frontière autrichienne pour le 3 août (ELES). Les prix de gros ont dépassé 150 euros/MWh, avec des pointes du soir proches de 270 euros/MWh, très au-dessus des niveaux estivaux habituels (Serbia Energy).

Les usines encaissent pour préserver les ménages

Les deux gouvernements ont choisi le même ordre de priorité : l’industrie d’abord, les ménages ensuite. En Hongrie, un décret d’urgence a donné au gestionnaire de réseau MAVIR le pouvoir de réduire ou de couper les grands consommateurs industriels et commerciaux, les foyers étant protégés en dernier ressort (HVG). Le premier ministre Péter Magyar a indiqué que les grands consommateurs s’étaient engagés, au 3 août, à plus de 630 MW de baisses volontaires (Telex). C’est utile, mais insuffisant : Paks fournit normalement 2 000 MW.

En Roumanie, les constructeurs automobiles Dacia et Ford ont volontairement interrompu leur production jusqu’au 19 août, libérant environ 200 MW (Agerpres). Nuclearelectrica, l’exploitant de Cernavoda, a averti ses clients qu’il pourrait ne pas être en mesure d’honorer ses contrats de livraison (ZF).

Les factures des ménages restent protégées, pour l’instant, par les contrats à prix fixe. Cette protection est réelle, mais elle tient parce que les usines, les importations transfrontalières et le réseau absorbent le choc. Chaque mégawatt effacé correspond à des voitures retardées, des chaînes d’approvisionnement désorganisées et des pertes qui apparaîtront plus tard dans les comptes des entreprises. Le système a tenu pendant le week-end. Si les fleuves restent bas, les économies volontaires pourraient se transformer en rationnement obligatoire, et l’électricité de remplacement à 270 euros/MWh rendra plus difficile le choix politique consistant à protéger les ménages aux dépens de l’industrie.