Huit pays de l’Union européenne face à des plafonds d’endettement alors que l’énergie grimpe de 50 %

Depuis février, le pétrole a bondi de 50 %. Huit États de l’UE, dont la France et l’Italie, sont soumis à des plafonds de dépenses qui limitent leur réponse à la crise de Hormuz. La défense bénéficie d’une dérogation budgétaire. L’énergie, non.

La crise de Hormuz met à nu une faille très concrète de la discipline budgétaire européenne : nous avons prévu une soupape pour financer le réarmement, pas pour absorber un choc énergétique. Depuis la fermeture du détroit fin février, les gouvernements de l’UE ont engagé environ 11 milliards d’euros d’aides à l’énergie, contre plus de 700 milliards d’euros lors de la crise du gaz russe en 2022 (Bruegel). L’écart ne tient pas seulement à la volonté politique. Il est inscrit dans les règles.

La défense a sa dérogation, pas l’énergie

L’an dernier, 17 pays de l’UE ont activé la clause dérogatoire nationale, un mécanisme du pacte de stabilité et de croissance réformé qui permet de dépasser les limites de déficit pour les dépenses de défense, jusqu’à 1,5 % du PIB par an (Conseil de l’UE). Giorgia Meloni veut appliquer la même logique à l’énergie. Dans une lettre adressée le 17 mai à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, la présidente du Conseil italien a demandé d’étendre cette clause aux « mesures extraordinaires nécessaires pour faire face à la crise énergétique » (Il Fatto Quotidiano, Open.online).

La Commission a fermé la porte. Son porte-parole Olof Gill a indiqué que cette dérogation ne faisait « pas partie des options » envisagées (Open.online). Le ministre néerlandais des finances a été plus direct : « La réponse aux chocs ne peut pas être davantage de dette » (EUNews.it). Juridiquement, la clause ne couvre que la catégorie budgétaire de la défense. L’étendre à l’énergie supposerait un nouveau règlement, donc une négociation au Conseil où le bloc des « frugaux », Allemagne, Pays-Bas et Autriche, dispose de fait d’un droit de blocage.

Qui peut dépenser, qui ne le peut pas

Huit pays font l’objet d’une procédure concernant les déficits excessifs, le mécanisme européen qui encadre les États dont le déficit dépasse 3 % du PIB. La France, l’Italie, la Belgique, la Pologne, la Roumanie, la Slovaquie, Malte et la Finlande sont soumis à des plafonds de dépenses contraignants (Conseil de l’UE). Pour la France, le plafond autorise seulement +1,2 % de croissance nominale des dépenses en 2026, c’est-à-dire avant prise en compte de l’inflation, alors que le déficit avoisine 5 % du PIB (Le Monde). Si l’inflation dépasse 1,2 %, la règle impose donc des coupes en termes réels.

Cette contrainte produit une réponse européenne morcelée. La France mobilise 180 millions d’euros par mois pour des remises carburant réellement ciblées : 50 euros par mois pour les conducteurs gagnant moins de 17 000 euros par an et parcourant au moins 15 kilomètres pour aller travailler (Le Figaro, Info.fr). L’Allemagne, elle, a choisi un instrument plus grossier : une baisse de 17 centimes de la taxe sur les carburants jusqu’en juin, pour un coût de 1,6 milliard d’euros, dont les premières évaluations montrent qu’environ 11 centimes seulement ont été transmis aux consommateurs (Bundesregierung, Stern). En Italie, la baisse des accises coûte environ 1 milliard d’euros par mois, mais elle expire le 22 mai sans prolongation confirmée (Autoblog.it, Contropiano).

L’Espagne, qui n’est pas sous procédure pour déficit excessif, représente à elle seule près de la moitié des dépenses énergétiques engagées dans l’UE. Les pays placés sous surveillance budgétaire dépensent le moins, alors même que leurs consommateurs peuvent être parmi les plus exposés.

L’argent va aux mauvais ménages

Les remises ciblées françaises font figure d’exception. Plus de 72 % des mesures européennes de soutien à l’énergie ne sont pas ciblées : baisses générales de TVA ou d’accises qui profitent de la même manière à chaque litre consommé (Bruegel). Comme les ménages aisés roulent davantage et consomment plus d’énergie en valeur absolue, ces dispositifs transfèrent plus d’euros vers ceux qui en ont le moins besoin. Le bilan dressé par l’OCDE après la crise de 2022 avait déjà établi ce biais : près de 80 % des aides avaient bénéficié à tous les consommateurs, sans condition de revenu.

La charge, elle, se concentre en bas de l’échelle. Les ménages français les plus modestes consacrent jusqu’à 12,7 % de leur budget au carburant (Transport & Environment). Dans l’ensemble de l’UE, les ménages ruraux sans alternative de transport public affectent environ 7 % de leurs dépenses à la seule énergie (Centre commun de recherche). Aux Pays-Bas, le prix du diesel a augmenté de 58 % sur un an, et le FMI a abaissé sa prévision de croissance du pays de 1,2 % à 1,0 % (FMI/Welingelichtekringen).

Le gouverneur de la Banque de France a résumé l’impasse en cinq mots : « Nous n’avons plus d’argent » (Le Figaro). L’Europe a construit une flexibilité budgétaire pour les menaces militaires et affronte désormais un choc énergétique qu’elle n’a pas intégré à son architecture. Le détroit reste fermé. Les règles restent rigides. Et les ménages qui absorbent le coût sont ceux qui ont le moins de marge pour le porter.