Le coût des carburants bondit de 23.8% dans l’UE

Le carburant destiné aux voitures particulières a coûté 23,8 % de plus dans l’Union européenne en août 2026 qu’un an plus tôt. Cet indice reflète les prix à la pompe après impôts et aides, mais ne permet pas d’isoler le choc pétrolier des choix budgétaires nationaux.

Derrière ce chiffre européen se trouve une réalité moins homogène : les gouvernements peuvent modifier directement le prix payé à la pompe ou aider seulement certains automobilistes, avec des effets très différents sur l’inflation et les finances publiques.

Pourquoi une taxe fixe modifie le calcul

Le prix d’un litre de carburant repose sur plusieurs éléments. À la base figurent le pétrole brut, facturé en dollars, ainsi que les marges du raffinage, du transport et de la distribution. Les États ajoutent ensuite une accise, c’est-à-dire une taxe fixe de plusieurs centimes par litre, puis appliquent la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) à l’ensemble, accise comprise. Le système allemand obéit à cette logique (ministère allemand des Finances).

Cette composante fixe déforme les pourcentages. Lorsque le cours du brut augmente, l’accise ne bouge pas : le prix à la pompe progresse donc moins vite, en proportion, que le pétrole. L’effet s’inverse quand une baisse temporaire de taxe prend fin : le prix grimpe même si le pétrole reste stable. L’Allemagne avait réduit sa taxe sur les carburants de 14,04 centimes par litre en mai et juin, pour un coût estimé à 1,6 milliard d’euros. La mesure a pris fin en juillet (Bundestag).

Rapide et généralisée, ou moins coûteuse et ciblée

L’Allemagne choisit à nouveau l’intervention immédiate. Le 18 septembre, le gouvernement fédéral et les 16 Länder se sont accordés sur une nouvelle baisse de 14 centimes par litre, prévue du 1er octobre au 31 décembre. Le coût estimé atteint 2,5 milliards d’euros, partagé à parts égales entre le budget fédéral et ceux des Länder (gouvernement fédéral, ZDF). Au 22 septembre, le dispositif devait encore être approuvé par le Bundestag, la chambre basse, et le Bundesrat, qui représente les Länder (Tagesschau). L’Allemagne n’est pas la seule : l’Espagne applique depuis juillet une baisse dégressive de l’accise, qui doit prendre fin le 30 septembre sauf prolongation (BOE).

Une baisse de taxe réduit les recettes de l’État, mais les distributeurs fixent le prix final. Les économistes parlent de « répercussion » pour désigner la part de la baisse effectivement transmise aux automobilistes. Après la remise allemande de 2022, l’institut ifo avait constaté qu’une partie seulement de l’aide était parvenue jusqu’aux conducteurs (ifo). L’État, lui, renonce dans tous les cas à la totalité des recettes prévues.

La France a choisi une autre voie. Son dispositif présenté le 22 septembre élargit les aides destinées aux personnes qui utilisent leur voiture pour aller travailler. Selon Libération, jusqu’à 5,5 millions de personnes pourraient y avoir droit, avec un versement annoncé de 100 euros.

Cette formule répond à une faiblesse documentée de la précédente remise générale sur les carburants. La Cour des comptes avait évalué son coût entre 7,6 et 8 milliards d’euros et constaté que les plus gros consommateurs de carburant en avaient davantage profité (Cour des comptes). Un versement aux actifs remplissant les critères permet de viser les catégories choisies par le gouvernement, même si les conditions d’éligibilité ne mesurent qu’imparfaitement les besoins. En revanche, il ne modifie ni le prix à la pompe ni l’inflation des carburants mesurée en France.

Quand la baisse d’un voisin franchit la frontière

Les choix fiscaux nationaux produisent aussi des effets au-delà des frontières. Selon NRC, le gazole coûtait environ 2,81 euros le litre aux Pays-Bas les 18 et 19 septembre, contre environ 2,47 euros en Allemagne avant la nouvelle baisse. Les stations néerlandaises proches de la frontière redoutent qu’un écart accru pousse leurs clients vers l’est (Omroep Gelderland). Chaque plein effectué en Allemagne transfère la vente, ainsi que les recettes de taxe sur les carburants et de TVA, du côté allemand. L’ampleur de ces achats transfrontaliers n’a pas encore été mesurée.

Les deux méthodes n’achètent pas la même chose. Une baisse générale agit immédiatement sur le prix à la pompe et fait baisser l’indice. Elle subventionne chaque litre, y compris ceux achetés par les ménages aisés et les automobilistes étrangers, tandis qu’une partie de l’économie peut rester dans les marges des distributeurs. Les aides ciblées coûtent moins cher au budget, mais laissent l’inflation affichée à un niveau élevé.

Le tableau d’Eurostat doit donc être lu avec prudence. Le pétrole brut, les taux de change, le raffinage et les marges de distribution évoluent en même temps que la fiscalité. Le classement compare toutefois les prix à la pompe après intervention des gouvernements : il ne permet pas de déterminer quel pays a subi le plus fort choc pétrolier sous-jacent. Un État qui réduit sa taxe sur les carburants apparaîtra mieux placé qu’un voisin qui verse des chèques, même si les deux ont dépensé de l’argent pour protéger les mêmes automobilistes.