Le droit à 3 € freine les colis

Depuis le 1er juillet, l’UE impose 3 euros par catégorie de produit sur les petits colis venus de pays tiers. Les premiers chiffres montrent une chute des envois à bas prix, mais pas forcément des marchandises importées.

Les colis ont reculé là où Bruxelles voulait frapper : à la frontière douanière. En juillet, les douanes slovènes ont traité 8 955 envois importés de faible valeur, soit environ 40 % de moins qu’en juin (24ur). En Belgique, porte d’entrée logistique autrement plus importante, la baisse est presque identique : les colis d’e-commerce passés par l’aéroport de Liège ont chuté de 41 % sur un mois, tandis que les déclarations douanières dans la zone liégeoise ont reculé de 67 % par rapport à juin (RTBF, La Libre). Ce sont les premiers chiffres solides sur l’effet du nouveau droit forfaitaire européen sur les importations bon marché.

Le mécanisme est simple. Depuis le 1er juillet, tout colis d’une valeur maximale de 150 euros envoyé depuis un pays extérieur à l’UE vers un acheteur européen est soumis à un droit de douane forfaitaire de 3 euros par catégorie de produit, c’est-à-dire par type d’article contenu dans le paquet (EUR-Lex, Ship24). Cinq tee-shirts identiques ne déclenchent qu’un seul prélèvement. Un colis mêlant une coque de téléphone, un chargeur et des lunettes de soleil en déclenche trois (CEC Spain). Ce droit s’ajoute à la TVA à l’importation, déjà due lorsque les biens entrent dans l’Union, et remplace une exemption ancienne qui permettait à ces produits d’arriver sans droits de douane. Bruxelles l’a conçu comme une mesure transitoire de deux ans, le temps de construire un système douanier plus complet fondé sur les données (EUR-Lex), comme nous l’expliquions lors de son entrée en vigueur, en parallèle de la surtaxe environnementale française sur l’ultra-fast fashion (To Brief).

Moins de colis, pas forcément moins de marchandises

Les chiffres belges brouillent toutefois la lecture. À Liège, les petits colis d’e-commerce ont fortement diminué, mais le tonnage total de fret a augmenté de 4 %. Les envois d’une valeur supérieure à 150 euros ont, eux, progressé de 10 % (Breakbulk News, L’Avenir). Autrement dit, moins de petits paquets bon marché franchissent la frontière, mais davantage de marchandises passent par d’autres circuits.

Deux explications se dessinent. Les vendeurs peuvent regrouper les commandes dans des lots plus volumineux, dédouanés en une seule fois, puis les fragmenter pour la livraison finale à l’intérieur de l’Union. Les plateformes comme Shein et Temu peuvent aussi déplacer leurs stocks vers des entrepôts européens : la livraison au consommateur devient alors un flux intra-européen, invisible dans les statistiques douanières sur les importations de petits colis (Business Insider Polska).

En Pologne, les utilisateurs semblent en revanche avoir ralenti leurs achats. La base d’utilisateurs de Temu est passée de 16,68 millions en juin à 13,6 millions en juillet, soit une baisse de plus de 20 %. AliExpress a perdu plus de 15 % (RMF24, Puls Biznesu). Ce sont des chiffres d’audience, pas des transactions, mais ils suggèrent qu’une partie du choc observé à la frontière traduit bien un recul de la demande. L’Allemagne, premier marché de consommation de l’UE, n’a publié aucune donnée comparable.

Un forfait qui frappe surtout les achats les moins chers

La Belgique a encaissé 42,5 millions d’euros grâce au nouveau droit pour le seul mois de juillet (RTL, L’Avenir). Les distributeurs installés dans l’UE sont les premiers bénéficiaires potentiels : l’ancienne exemption permettait aux vendeurs non européens d’expédier sans droits de douane, tandis que leurs concurrents européens supportaient l’ensemble des coûts fiscaux et réglementaires. L’écart de coûts se réduit.

Les acheteurs de produits très bon marché, eux, paient l’addition. Sur un article à 5 euros, le seul droit de 3 euros augmente le prix de plus de moitié. Shein a déjà indiqué qu’il relèverait ses prix en Europe (Cinco Días). Parce qu’il est forfaitaire et non proportionnel, le prélèvement pèse d’autant plus lourd que le produit est peu cher.

Les grandes plateformes conservent aussi un avantage sur les petits vendeurs. Shein et Temu peuvent financer des entrepôts européens et transformer des importations taxées en livraisons intra-UE non soumises à ce droit. Un petit commerçant transfrontalier n’a pas les mêmes moyens (DHL). La mesure réduit donc une partie de l’avantage dont bénéficiaient les vendeurs non européens, mais elle pourrait renforcer les acteurs capables de réorganiser toute leur chaîne logistique.

Le premier mois montre que le droit de 3 euros modifie la manière dont les marchandises entrent dans l’Union. Il ne prouve pas encore un effondrement de la demande. Pour le savoir, il faudra des données que les seules déclarations douanières ne donnent pas : les transactions des plateformes, les volumes des transporteurs et les dépenses des consommateurs, que douanes, logisticiens et plateformes détiennent mais n’ont pas encore publiées.