Le droit de 3 € déplace les colis

Depuis le 1er juillet, l’UE taxe les petits colis venus de pays tiers à hauteur de 3 euros par catégorie de produit. Les flux postaux chutent, mais les marchandises semblent surtout entrer par lots, via des entrepôts européens.

Les douanes néerlandaises ont compté 46 % de petits colis en moins en provenance de pays extérieurs à l’Union en juillet et août, par rapport aux six mois précédents (Nieuws.nl/ANP). À première vue, Bruxelles a donc obtenu ce qu’elle voulait : rendre moins rentable l’envoi direct de millions d’objets à bas prix depuis la Chine. Mais une baisse du nombre de colis ne dit pas encore si l’Europe importe moins de produits. Elle dit surtout que les plateformes changent de circuit.

Ce que fait vraiment la taxe

Jusqu’au 1er juillet, les colis d’une valeur inférieure à 150 euros entraient dans l’Union sans droits de douane. Cette exemption a disparu : le nouveau régime applique désormais un forfait de 3 euros par catégorie de produit dans chaque envoi (EUR-Lex, Commission européenne). Une coque de téléphone et un tee-shirt commandés sur Temu ajoutent donc 6 euros à la frontière. Sur des achats à quelques euros, l’effet est immédiat : le produit reste bon marché, mais il cesse de donner l’impression d’être presque gratuit.

Le recul dépasse les Pays-Bas. En Pologne, les déclarations douanières liées au commerce en ligne ont chuté de 50,1 % entre juin et juillet (TVN24). Le ministère français des finances estime que les importations de petits colis dans l’ensemble de l’Union ont baissé de 30 à 40 %, tandis que les données de transaction de Joko montrent des volumes Temu en recul de 50 %, contre seulement 15 % pour Shein (Le Figaro). Cet écart est révélateur : Shein expédie déjà des stocks en gros vers des entrepôts situés en Europe, ce qui l’expose beaucoup moins à la taxe sur le petit colis frontalier.

Les mêmes produits, dans de plus gros cartons

L’aéroport de Liège, principal hub belge du fret asiatique lié au commerce en ligne, donne une image plus complète du basculement. Les petits colis d’e-commerce y ont reculé de 24 % sur un an, et les déclarations douanières de 52 %. Pourtant, le tonnage total de fret a progressé de 4 % (AKTUS/CCI Liège-Verviers-Namur). Moins de paquets individuels, plus de poids total : le signal pointe vers une consolidation des flux. Les plateformes regroupent les produits dans des cargaisons plus importantes, les font passer par un autre régime douanier, puis les redistribuent depuis l’intérieur du marché européen.

Les données belges vont dans le même sens. Les envois d’une valeur supérieure à 150 euros ont augmenté de 10 %, avec davantage de produits regroupés dans des chargements plus massifs (RTL Belgium). Shein dispose déjà d’un entrepôt près de Wrocław pour servir le marché européen (Business Insider Polska, Wrocław.pl). Temu ferait de même. Le commerce ne s’est donc pas évaporé : il passe de millions de petits colis franchissant individuellement la frontière à du fret en gros entrant dans des entrepôts européens.

La demande, elle non plus, ne s’est pas effondrée. Un sondage polonais indique que 79,7 % des acheteurs ont continué à utiliser les plateformes chinoises après l’entrée en vigueur de la nouvelle taxe (MSN Poland). Les consommateurs veulent toujours des produits très bon marché. Ils les reçoivent simplement par une chaîne logistique moins visible au moment du passage en douane.

Qui gagne, qui perd

Les distributeurs européens sont les gagnants les plus évidents. Eux paient déjà les droits de douane complets et doivent respecter les règles européennes de sécurité des produits. La fédération allemande du commerce de détail affirme que Temu et Shein contournaient régulièrement ces exigences, tandis que les magasins installés dans l’Union en supportaient le coût (DW). Le forfait de 3 euros réduit cet écart de concurrence, sans l’effacer. Les logisticiens et les exploitants d’entrepôts européens y gagnent aussi, puisque les plateformes ont intérêt à rapatrier une partie de leurs stocks à l’intérieur de l’Union.

Les perdants immédiats sont les consommateurs qui achetaient les objets les moins chers, si le prix final augmente ou si le passage en caisse devient moins fluide. Mais l’argument le plus solide de la Commission n’a jamais été le prix. Il porte sur la sécurité. Lors d’une opération douanière menée à l’échelle européenne, 84 % des produits testés en laboratoire parmi les petits colis d’e-commerce se sont révélés dangereux (DG TAXUD). En France, la répression des fraudes a jugé dangereux 46 % d’environ 600 produits de marketplaces analysés (TF1 Info). En Allemagne, le régulateur des télécommunications a relevé 62,4 % de produits Temu non conformes sur 511 contrôlés (MDR).

Le canal a changé. Le risque aussi ?

La taxe a produit l’effet classique d’un droit de douane : elle a renchéri une voie d’entrée, et le commerce en a trouvé une autre. Si les plateformes importent désormais en gros vers des entrepôts européens, les douanes peuvent concentrer leurs contrôles sur moins de points d’entrée. Mais le problème de sécurité se déplace ensuite à l’intérieur du marché unique, où les autorités nationales de surveillance du marché — celles qui contrôlent les produits déjà proposés à la vente — doivent repérer, tester et retirer les marchandises non conformes au droit européen (règlement (UE) 2019/1020).

Une redevance de traitement distincte, attendue vers novembre, n’a pas encore été tarifée (Douane Nederland). À partir de juillet 2028, le tarif douanier commun complet remplacera le forfait de 3 euros. Le comptage des colis répond à la question la plus simple : l’ancien canal recule. La vraie mesure sera ailleurs : savoir si moins de produits dangereux arrivent effectivement chez les acheteurs. Cette donnée n’existe pas encore.