Aspides face au risque mer Rouge

Kaja Kallas demande aux États européens davantage de navires et des moyens de déminage pour sécuriser la mer Rouge. Mais Aspides reste une mission défensive : Bruxelles ne commande ni les frégates nationales ni les assureurs qui renchérissent le passage.

Le 17 juillet, trois navires de guerre patrouillaient dans le sud de la mer Rouge pendant que Kaja Kallas, cheffe de la diplomatie européenne, montait à bord de la frégate italienne Carlo Bergamini à Djibouti. Sa demande aux capitales européennes était simple : faire plus. Sa marge de manœuvre l’est beaucoup moins.

L’opération Aspides, mission navale européenne d’escorte, a protégé plus de 670 navires marchands et secouru 128 marins depuis son lancement en février 2024 (SEAE). Kallas veut désormais des capacités de déminage et des bâtiments supplémentaires (Euronews). Elle peut pousser, proposer, alerter. Elle ne peut pas obliger les gouvernements à détacher des frégates, encore moins convaincre les assureurs de baisser leurs primes.

Une mission défensive face à des menaces offensives

Aspides repose sur une décision du Conseil adoptée à l’unanimité par les États membres en février 2024 (EUR-Lex). Son mandat est strictement défensif : surveiller le trafic maritime, escorter les navires marchands, intercepter les drones ou missiles qui les visent. La mission ne frappe pas de cibles à terre et ne constitue pas une force d’embargo (SEAE). La marine américaine a choisi l’autre logique, avec des missiles Tomahawk tirés contre des sites d’armement houthis au Yémen (Army Recognition). Aspides se tient volontairement de l’autre côté de cette ligne.

C’est là que se voit la limite de la politique de sécurité et de défense commune, le cadre par lequel les Européens montent des opérations militaires ensemble : les États décident, puis ils fournissent ou non les moyens (ministère allemand des affaires étrangères). Kallas ne peut pas modifier seule un mandat militaire ni réaffecter des navires nationaux. Quand elle a évoqué un ajustement du plan opérationnel, l’Espagne et l’Italie ont publiquement fait savoir qu’elles préféraient maintenir le mandat actuel (Ahram Online).

La prudence italienne pèse d’autant plus que Rome contribue déjà lourdement à l’effort européen en mer Rouge, avec la Bergamini et, auparavant, le destroyer Andrea Doria (Analisi Difesa). L’Italie refuse donc d’ajouter des tâches sans limites claires. La France tient une ligne proche : Paris exige l’arrêt des attaques houthies contre la navigation, tout en rappelant qu’il n’existe pas de solution militaire au conflit yéménite (France ONU). Escorter, intercepter, protéger : oui. Faire croire qu’une escalade navale réglerait une guerre politique : non.

Le verrou assurantiel qu’aucune frégate ne peut lever

Même lorsque Aspides fonctionne militairement, les armateurs ne traitent pas encore la route comme normale. Kuehne+Nagel, citant Lloyd’s List Intelligence, indique qu’en juin les transits de cargaison par Bab el-Mandeb, le détroit qui relie la mer Rouge au golfe d’Aden, restaient environ 41 % sous leur niveau habituel, tandis que le trafic de Suez demeurait à peu près 45 % sous les niveaux d’avant-crise (Kuehne+Nagel). Maersk a réorienté un service vers Suez, mais prévient qu’un retour par la route plus longue du cap de Bonne-Espérance reste possible si la situation se détériore (Ahram Online).

L’assurance transforme la menace en coût, indépendamment de la présence navale. Les primes de risque de guerre peuvent passer d’environ 0,2 % à plus de 1 % de la valeur de la coque, les couvertures sont souvent rédigées par blocs de sept jours et les assureurs peuvent imposer seuls des exclusions de route (Marsh). Une frégate à côté d’un porte-conteneurs modifie le calcul militaire immédiat. Elle ne change le modèle actuariel que si les attaques tombent presque à zéro sur l’ensemble du corridor.

Le Danemark et les Pays-Bas subissent directement cette désorganisation, à travers Maersk et Rotterdam. Mais ni Copenhague ni La Haye n’ont la profondeur navale nécessaire pour combler le manque. Le ministère néerlandais de la défense mentionne surtout une contribution d’état-major à Aspides au quartier général grec de Larissa, tandis que les frégates disponibles sont déjà engagées dans des missions de l’OTAN (défense néerlandaise). Les pays les plus exposés commercialement ne sont pas ceux qui peuvent fournir le plus d’escortes. L’exposition économique ne se transforme pas mécaniquement en contribution militaire.

Aspides peut réduire le danger pour les navires qu’elle accompagne. Elle ne peut pas, à elle seule, rendre la mer Rouge bon marché, prévisible et commercialement normale. Pour cela, il faudrait soit un règlement politique au Yémen, soit un niveau d’attaques suffisamment bas pour faire bouger les tables de risque des assureurs. L’Union européenne ne contrôle ni l’un ni l’autre.