L’Europe sans parade face à l’Oreshnik

Le 24 mai, la Russie a frappé Kyiv avec un missile balistique Oreshnik, capable d’emporter une charge nucléaire. L’attaque a tué au moins quatre personnes, blessé plus de 100 autres et exposé le trou le plus sensible de la défense aérienne européenne.

Le message militaire de Moscou ne visait pas seulement l’Ukraine. Dans la nuit du 24 mai, la Russie a lancé contre Kyiv son missile balistique à portée intermédiaire Oreshnik, au cœur de la plus vaste attaque aérienne de la guerre : environ 600 drones et 90 missiles en quelques heures. Les cibles ont notamment touché le ministère ukrainien des affaires étrangères, le studio de la chaîne allemande ARD et la résidence de l’ambassadeur d’Albanie (Kyiv Independent, Deutschlandfunk). Aucun système de défense aérienne déployé en Ukraine, ni ailleurs en Europe, ne peut intercepter cette arme de manière fiable.

Le commandement opérationnel polonais a fait décoller des avions de chasse pendant plus de trois heures, dans une posture préventive de défense de l’OTAN, après que la trajectoire du missile s’est rapprochée de sa frontière orientale (Euronews PL). Varsovie n’a pas déposé une protestation diplomatique : elle a activé un dispositif militaire sur le territoire de l’Alliance, face à une arme trop rapide pour les intercepteurs sol-air existants.

Pourquoi l’arsenal européen ne peut pas l’arrêter

L’Oreshnik est un missile balistique à portée intermédiaire, une catégorie d’armes de 3 000 à 5 500 km conçue pour emporter des ogives nucléaires. Ses têtes rentrent dans l’atmosphère à Mach 10 et se séparent en plusieurs sous-munitions guidées vers des cibles distinctes. À cette vitesse, un plasma ionisé enveloppe chaque tête et aveugle les radars de conduite de tir qui orientent les intercepteurs (ifrankivchanyn.com). Les neuf systèmes IRIS-T allemands sont efficaces contre des missiles de croisière, pas contre une menace balistique de ce type (Defence Ukraine). Le Patriot décroche à ces vitesses. Arrow-3, le seul système européen pensé pour cette classe de missiles, ne devrait pas atteindre sa pleine capacité avant 2030 (JNS).

Le SAMP/T NG franco-italien, système sol-air de nouvelle génération, devrait être testé au combat cette année en Ukraine contre des missiles balistiques russes (Army Recognition). Sa capacité à traiter les sous-munitions de l’Oreshnik reste à démontrer.

Vladimir Poutine a affirmé que « plusieurs missiles de ce type, même dotés d’ogives conventionnelles, pourraient être aussi dévastateurs qu’une frappe nucléaire ». L’arme peut emporter des charges conventionnelles, mais elle a été conçue pour des charges nucléaires. Chaque emploi entretient donc volontairement l’ambiguïté. La cheffe de la diplomatie européenne, Kaja Kallas, a dénoncé un déploiement relevant d’un « chantage nucléaire irresponsable » (Ukrainska Pravda).

Les discours bougent, les capacités non

Le calendrier n’a rien d’accidentel. Deux jours avant la frappe, le secrétaire d’État américain Marco Rubio avait constaté l’échec des pourparlers de paix parrainés par Washington (EA World View). Quelques jours plus tôt, la Russie avait achevé des exercices nucléaires mobilisant 64 000 personnels, avec répétition du déploiement de l’Oreshnik et de la manipulation d’ogives nucléaires en Biélorussie (Army Recognition).

Le chancelier Friedrich Merz a condamné une « escalade irresponsable », sans annoncer de nouveaux engagements militaires (Spiegel). L’Allemagne pilote l’Initiative européenne Sky Shield, cadre d’achats de défense aérienne réunissant 23 pays, mais sa seule couche capable de traiter des missiles balistiques à portée intermédiaire repose sur Arrow-3, encore à quatre ans de maturité. La France construit un dispositif concurrent hors de ce cadre, avec huit États partenaires placés sous l’ombrelle de la dissuasion nucléaire européenne défendue par Emmanuel Macron (Le Grand Continent). La Pologne, dont les avions viennent pourtant de décoller pour protéger son propre espace aérien, ne participe à aucun des deux programmes.

La ministre hongroise des affaires étrangères, Anita Orbán, a qualifié l’attaque de « brutale » et « inacceptable » (Telex). Budapest a aussi fait savoir qu’elle pourrait lever son blocage ancien contre des sanctions visant le patriarche russe Kirill (Euronews). Mais la Hongrie refuse toujours de livrer des armes et de signer les déclarations de l’OTAN sur le flanc oriental. Le vocabulaire change, pas la ligne politique.

La Bulgarie, elle, s’est tue. La menace d’un arbitrage de 3 milliards d’euros par la holding suisse propriétaire de la raffinerie Lukoil en Bulgarie maintient le gouvernement Radev dans la prudence. Sofia reste l’un des quatre États membres de l’UE refusant de soutenir un tribunal pour crimes de guerre contre Vladimir Poutine (DW, Debati.bg).

L’Estonie, qui consacre 5 % de son PIB à la défense, a formulé le diagnostic le plus net. Son ministre des affaires étrangères, Margus Tsahkna, a averti que Moscou cherchait à entraîner l’Europe dans des « négociations de paix prématurées », destinées à alléger la pression des sanctions plutôt qu’à mettre fin à la guerre (ERR). Les trois présidents baltes ont demandé à l’OTAN de remplacer ses patrouilles aériennes tournantes par une mission permanente de défense aérienne (President.ee).

Les ministres européens des affaires étrangères se réunissent cette semaine. La scène qui pèsera sur leurs échanges est déjà fixée : la Pologne a dû faire décoller ses avions face à une arme qu’elle ne peut pas abattre, tandis que le continent ne disposera d’aucun intercepteur pleinement adapté avant 2030.