Exxon avance au large de Chypre

ExxonMobil et QatarEnergy ont franchi une étape commerciale pour les champs gaziers de Glaucus et Pegasus, au large de Chypre. Mais le gaz n’arriverait pas avant 2033, et son accès à l’Europe dépendra surtout de l’Égypte.

La découverte chypriote change déjà le rapport de force en Méditerranée orientale. Elle ne change pas encore l’approvisionnement énergétique européen.

ExxonMobil et QatarEnergy ont signé une « déclaration de commercialité » pour les champs de Glaucus et Pegasus, situés dans le bloc 10 de la zone économique exclusive de Chypre, c’est-à-dire l’espace maritime où l’île revendique des droits d’exploitation des ressources (AP, Yahoo Finance / Reuters). Dans le langage de l’industrie, cette étape signifie que le projet paraît suffisamment sérieux pour entrer dans une phase de planification commerciale. Elle ne signifie pas que le gaz va bientôt circuler vers l’Union européenne.

La décision finale d’investissement, moment où les entreprises engagent réellement les milliards nécessaires à la construction, n’est pas attendue avant 2029 environ. Les premières livraisons interviendraient autour de 2033 (AP). Pour Chypre, le gain est immédiat en termes de poids géopolitique. Pour les acheteurs européens, il reste théorique.

Comment un projet gazier passe de la découverte à la livraison

Un gisement offshore traverse plusieurs filtres avant d’alimenter un marché. Il faut d’abord trouver les hydrocarbures, puis vérifier que le champ est assez vaste pour être exploité avec profit. Vient ensuite l’étude économique : coûts de développement, prix de vente possibles, itinéraire d’exportation, contrats, financement. La décision d’investissement n’arrive qu’à la fin de cette chaîne.

Chypre vient donc de franchir le seuil où l’exploitation pourrait avoir un sens économique. Tout le reste demeure ouvert : le tracé, les clients, le coût des infrastructures et la capacité du marché à absorber ce gaz dans les années 2030.

Les chiffres avancés restent eux-mêmes incertains. Le ministre chypriote de l’énergie a évalué Glaucus à 4,8 tcf et Pegasus à 2,1 tcf (CNA). Euronews Greece a évoqué une fourchette plus large de 8 à 9 tcf (Euronews Greece). Aucun chiffre public de réserves auditées n’a été publié : autrement dit, on ne sait pas encore quelle part du gaz présent dans le sous-sol pourra réellement être extraite et vendue. C’est un grand gisement à l’échelle de la Méditerranée orientale, pas encore une réserve bancable.

L’Égypte contrôle la sortie

La route d’exportation privilégiée passe par l’Égypte. John Ardill, responsable d’ExxonMobil, a expliqué à l’AP que le gaz chypriote serait probablement acheminé par gazoduc vers les installations égyptiennes de liquéfaction, où il serait transformé en GNL, le gaz naturel liquéfié transportable par bateau. Construire une usine autonome de GNL à Chypre a été jugé trop coûteux (AP).

Ce choix donne à l’Égypte un rôle de verrou. Or Le Caire manque déjà de marge. Ahram Online a rapporté que les exportations égyptiennes de GNL étaient tombées à zéro en mars 2026, tandis que le pays importait environ 700 millions de pieds cubes par jour pour couvrir ses propres pénuries (Ahram Online). Ce n’est pas un accident isolé : depuis plus d’un an, la demande intérieure égyptienne progresse plus vite que la production.

Si l’Égypte a besoin de ces molécules pour son marché domestique, les clients européens passeront après. Le gaz chypriote renforce donc d’abord la position de transit du Caire, avant de renforcer celle de l’Europe.

Un apport limité face aux besoins européens

L’Union européenne a importé 75 milliards de mètres cubes de gaz au seul deuxième trimestre 2025, dont 46 % sous forme de GNL (Commission européenne). Cette comparaison donne un ordre de grandeur, pas une prévision de la demande en 2033. Réparti sur plusieurs décennies de production, le gaz chypriote serait un appoint utile, pas un changement d’échelle.

Le calendrier rend le pari plus délicat. L’IEEFA estime que les importations de gaz de l’UE pourraient reculer de 25 % d’ici 2030 si les politiques de réduction de la demande se poursuivent (IEEFA). Le suivi de Bruegel montre déjà une baisse de 18 % de la consommation de gaz dans l’UE et au Royaume-Uni en 2023-2024 par rapport à 2019-2021 (Bruegel). Un projet qui met près d’une décennie à produire arrive donc sur un marché que l’Europe cherche officiellement à réduire.

Qui gagne, qui attend, qui paie

Chypre gagne immédiatement en poids diplomatique. ExxonMobil, opérateur à 60 %, et QatarEnergy, partenaire à 40 %, ajoutent un actif crédible à leur portefeuille de développement (Yahoo Finance / Reuters). L’Égypte, elle, gagne un levier : sans ses installations, la route la moins coûteuse devient beaucoup plus compliquée.

Les consommateurs européens, pour l’instant, ne gagnent rien. Des débouchés vers le nord existent, par les terminaux grecs de GNL ou l’interconnecteur Grèce-Bulgarie (DESFA, ICGB). Mais aucun contrat d’achat ferme, aucun coût de construction, aucun accord sur les frais d’infrastructure n’a été rendu public pour le gaz de Glaucus et Pegasus. Si la route égyptienne exige de nouvelles capacités de gazoduc, quelqu’un devra les financer, et cette négociation n’a pas encore commencé.

Chypre a franchi une vraie étape commerciale. Que l’Europe voie un jour ce gaz dépendra de trois questions : l’Égypte aura-t-elle assez de capacité d’exportation ? L’Union aura-t-elle encore besoin d’autant de gaz au milieu des années 2030 ? Et les investisseurs accepteront-ils de financer une nouvelle offre fossile dans un marché qui organise sa propre contraction ? C’est là que se joue le projet.