Fincantieri sécurise les câbles sous-marins

Le groupe italien Fincantieri a investi 600 millions d’euros pour bâtir un acteur de la surveillance sous-marine. L’Europe gagne des capteurs et des drones, mais pas encore le système commun capable de détecter, réparer et attribuer les sabotages de câbles.

Sous la mer passent les virements bancaires, les données du cloud, l’électricité et le gaz naturel qui relient l’Europe au reste du monde. Des milliers de kilomètres de câbles et de pipelines reposent sur les fonds marins, le plus souvent sans surveillance continue. Fincantieri, le constructeur naval italien soutenu par l’État, vient de dépenser 600 millions d’euros pour racheter quatre entreprises et regrouper environ 1 500 spécialistes de la cartographie marine, des drones sous-marins et du suivi des fonds marins (MarketScreener, Fincantieri). L’investissement est tangible. Sa capacité à produire de la sécurité l’est beaucoup moins.

Voir les dégâts ne suffit pas à les réparer

Les nouveaux outils de Fincantieri correspondent à ce que le droit européen demande désormais. La directive sur la résilience des entités critiques, adoptée en 2022, a fait passer la protection des câbles et des pipelines d’une responsabilité discrète des opérateurs privés à une obligation publique (EUR-Lex).

Mais protéger un câble ne consiste pas seulement à observer les fonds marins. Il faut détecter la rupture, comprendre ce qui l’a provoquée, dépêcher rapidement un navire de réparation et savoir quelle autorité peut agir. Fincantieri répond surtout au premier maillon de cette chaîne. Le reste demeure largement à construire.

L’Union européenne a commencé à financer directement ce chantier. Selon Digital Voice, un programme a réservé 45,8 millions d’euros à la protection et à la réparation des câbles sous-marins. Le Mécanisme pour l’interconnexion en Europe, principal instrument européen de financement des infrastructures, a orienté 347 millions d’euros vers des projets de câbles numériques (Ecosistema Startup). La stratégie de sécurité maritime de la Commission insiste, elle, sur la coopération entre autorités nationales (Commission européenne). Rien, dans les informations publiques disponibles, ne montre cependant que les 600 millions d’euros de Fincantieri soient financés par des fonds européens de défense ou reliés à un dispositif commun de commandement.

L’Italie construit un fournisseur, l’Irlande absorbe le risque

La dépense ne produit pas les mêmes effets partout. L’Italie se dote d’un fournisseur national capable de peser dans le marché de la sécurité sous-marine. La Suède suit une autre logique industrielle : Saab a vendu trois sous-marins à la Pologne dans ce que Defence Nordic décrit comme la plus importante commande d’exportation de l’histoire de la défense suédoise. Dans les deux cas, l’achat de matériel avance plus vite que le système politique censé coordonner son emploi.

L’Irlande illustre l’autre versant de cette redistribution. Le nouveau câble transatlantique Fastnet d’Amazon Web Services doit arriver à Cork d’ici 2028, au service des clients européens du cloud et de l’intelligence artificielle (Bloomberg). Le pays renforce ainsi son rôle de porte d’entrée numérique de l’Europe, mais aussi une vulnérabilité qu’il ne peut pas traiter seul. Les grands fournisseurs américains de cloud et le modèle irlandais d’attraction des emplois technologiques profitent du statut de hub. Le coût sécuritaire, lui, retombe sur une marine irlandaise réduite et sur les alliés prêts à patrouiller. Les responsables irlandais commencent donc à relier ce qui se passe sous leurs eaux à la politique économique et à la défense nationale (The Irish Times).

Ce que personne ne sait encore mesurer

Lorsqu’un câble est sectionné au-delà de 12 milles nautiques des côtes, là où s’arrêtent les eaux territoriales, les poursuites dépendent largement de l’État du pavillon du navire impliqué, c’est-à-dire du pays dans lequel il est enregistré. Elles reposent aussi sur des chaînes de preuve qui fonctionnent mal en haute mer. La convention des Nations unies sur le droit de la mer laisse aux États une compétence limitée sur les incidents survenus en eaux internationales (CNUDM). Dans ces conditions, prévenir et réparer vite compte davantage que punir après coup.

La mesure devient donc le vrai test. Aucune donnée publique ne permet de savoir en combien de temps l’Europe détecte une rupture de câble, combien de temps prennent les réparations, ni quelle part des fonds marins est effectivement surveillée. Sans ces points de référence, impossible de dire si les 600 millions d’euros de consolidation industrielle italienne apportent plus de résilience que des solutions moins coûteuses : multiplier les routes de câbles, enfouir plus profondément les segments proches des côtes, mutualiser des navires de réparation ou augmenter les heures de patrouille.

L’Europe achète des capacités avant de savoir mesurer la protection qu’elles produisent. Les outils réunis par Fincantieri peuvent se révéler utiles. Mais tant que les systèmes de surveillance, de réparation et de décision juridique ne seront pas reliés entre eux, le continent financera une sécurité sous-marine qu’il ne sait pas encore définir.