CO₂ fossile en baisse, total record

En 2026, les émissions mondiales de CO₂ fossile reculeraient légèrement, tandis que le total des émissions humaines atteindrait un nouveau record. La hausse prévue des émissions liées à l’usage des terres compenserait la baisse fossile ; ces deux mouvements restent trop faibles pour établir une tendance durable.

On peut se représenter les émissions humaines de CO₂ comme une facture réglée sur deux comptes. Le compte fossile couvre le charbon, le pétrole, le gaz et le ciment. Celui des terres recense le CO₂ libéré par le défrichement et la dégradation des forêts, l’exploitation du bois et l’assèchement ou l’incendie des tourbières. Le carbone absorbé par les forêts qui repoussent est déduit de ce second compte.

Cette année, les émissions fossiles devraient baisser de 0,4 %, soit environ 0,15 milliard de tonnes, pour atteindre 38,2 milliards de tonnes de CO₂ (prépublication du Global Carbon Budget). Selon le Global Carbon Project, ce serait le premier recul annuel des émissions fossiles depuis l’année de la pandémie, en 2020. Dans le même temps, les émissions liées aux terres devraient passer d’environ 4,4 à 5,1 milliards de tonnes. Le total progresserait ainsi de 42,8 à une estimation centrale record de 43,3 milliards de tonnes (prépublication du Global Carbon Budget).

Ces chiffres proviennent du Global Carbon Budget, un bilan annuel des sources et des puits de CO₂ liés aux activités humaines. L’édition de cette année est encore une prépublication : d’autres scientifiques doivent donc encore l’examiner. Une étude complémentaire a déjà été évaluée et publiée dans Nature Climate Change.

Pourquoi les émissions liées aux terres sont plus difficiles à mesurer

Pour calculer les émissions fossiles, les chercheurs peuvent s’appuyer sur les statistiques nationales concernant les combustibles et le ciment, qui indiquent les quantités vendues et brûlées. Les terres, elles, n’ont pas de compteur. Les chercheurs estiment les quantités de carbone stockées et libérées par les plantes et les sols à l’aide de modèles informatiques, comme on évaluerait le poids d’une forêt à partir de photos aériennes et de données sur sa croissance.

Les tourbières montrent la difficulté de ce calcul. Elles sont constituées de végétaux à demi décomposés qui s’accumulent dans des sols gorgés d’eau, comme un compost qui ne finit jamais de se décomposer, et stockent ainsi beaucoup de carbone. Quand elles s’assèchent ou brûlent, ce carbone est libéré. Estimer la quantité émise en une année est bien plus difficile que compter les barils de pétrole.

Un record dans la marge d’incertitude

Les marges d’erreur reflètent cette différence : elles indiquent l’éventail dans lequel la valeur réelle pourrait se situer. Pour les émissions fossiles, les projections vont d’une baisse de 1,5 % à une hausse de 0,6 % (prépublication du Global Carbon Budget). Le sens même de leur évolution reste donc incertain.

L’estimation des émissions liées aux terres est encore plus incertaine. Pour 2025, elle comporte à elle seule une marge de ±2,6 milliards de tonnes, bien supérieure à la hausse d’environ 0,7 milliard de tonnes prévue cette année (prépublication du Global Carbon Budget). Le CICERO, dont les scientifiques ont contribué au bilan, estime que cette incertitude ne permet pas de tirer de conclusion solide de la faible hausse du total.

Il faut aussi distinguer deux mesures souvent confondues. Ces chiffres portent sur les émissions, c’est-à-dire le CO₂ que les activités humaines rejettent chaque année. La quantité qui s’accumule effectivement dans l’atmosphère est différente : les terres et les océans absorbent une partie des émissions, et le bilan comptabilise ces puits naturels séparément. Un record d’émissions mesure l’intensité de la pression humaine ; la réaction de l’atmosphère dépend aussi de la quantité absorbée par la nature cette année-là.

C’est le volume des émissions qui pèse sur l’objectif climatique. Selon l’estimation du Global Carbon Project, il ne resterait qu’environ 150 milliards de tonnes de CO₂ à émettre pour contenir le réchauffement à 1,5 °C, soit moins de quatre ans au rythme actuel (ICOS). Les prévisions de cette année montrent qu’un léger recul des émissions fossiles peut coexister avec une hausse du total. Aucune des deux évolutions ne dessine encore une tendance durable ; le prochain bilan annuel permettra de voir si le recul des émissions fossiles se confirme.