La France protège Yanbu, pas son pétrole

Le 24 septembre, Emmanuel Macron s’est engagé à envoyer des militaires, des radars et des systèmes de défense aérienne français pour protéger Yanbu, terminal pétrolier saoudien sur la mer Rouge (TF1, Argus). Or les dégâts qui ont interrompu les expéditions se trouvent loin à l’intérieur des terres. Les défenses françaises pourraient protéger le port d’exportation saoudien, mais elles ne peuvent remettre en service l’oléoduc endommagé qui l’alimente. Les raffineries européennes dépendantes de ces cargaisons n’ont toujours pas reçu confirmation de la reprise des chargements de brut saoudien.

Ce que propose la France

Macron a annoncé le déploiement à la télévision, comme To Brief l’a rapporté le jour même (To Brief). Il l’a présenté comme un accord franco-saoudien et a déclaré que les discussions avec Riyad étaient achevées. L’Arabie saoudite n’a publié aucune modalité de son côté.

Les éléments qui permettraient d’évaluer la portée de l’engagement manquent. Macron n’a précisé ni le nombre de soldats, ni les modèles de matériel, ni la durée, ni le coût (Le Parisien). Hors du gouvernement, on ignore encore où et quand les militaires et les équipements français seraient déployés.

L’UE ne peut pas prendre le relais. Aspides, sa mission navale en mer Rouge, escorte les navires marchands mais n’a pas mandat pour protéger les installations saoudiennes à terre ni l’oléoduc (Council Decision 2024/583). La protection de Yanbu dépendra donc d’un accord entre Paris et Riyad.

Le risque qui pèse sur le port est concret. La coalition dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen a déclaré avoir intercepté six missiles balistiques dans les zones de Yanbu et de Taïf le 24 septembre, jour de l’annonce de Macron (Al-Monitor).

Pourquoi le port n’est pas le problème

Le pétrole du Golfe transite habituellement par le détroit d’Ormuz, mais les flux y ont fortement diminué. La US Energy Information Administration estime qu’ils sont passés de 21,6 millions de barils par jour à la fin de 2025 à 4,9 millions au deuxième trimestre 2026 (EIA).

Pour contourner ce goulet d’étranglement, l’Arabie saoudite s’appuie sur l’oléoduc Est-Ouest, qui transporte le brut de ses champs pétroliers orientaux à travers le désert jusqu’à Yanbu (Reuters via RTÉ). Les pétroliers à destination de l’Europe y chargent leur cargaison avant de remonter vers Suez.

Des frappes de drones menées autour du 10 au 13 septembre ont endommagé des stations de pompage le long de l’oléoduc et interrompu l’arrivée du brut au port (Arab Gulf States Institute). Kpler, une société spécialisée dans les données maritimes, n’a recensé aucun chargement de brut à Yanbu après le 11 septembre (Kpler). Aucun auteur de ces frappes n’a été identifié avec certitude.

Le pompage a repris à débit réduit le 22 septembre (Reuters via The National). Selon Bloomberg, Aramco, la compagnie pétrolière publique saoudienne, pourrait avoir besoin d’environ six semaines pour retrouver sa pleine capacité (Bloomberg via Transport Topics). Les chargements destinés aux acheteurs européens restent à confirmer.

Qui paie pendant la remise en état de l’oléoduc

ORLEN, en Pologne, illustre le coût pour les raffineurs européens. Le groupe exploite des raffineries en Pologne, en Lituanie et en Tchéquie ; Saudi Aramco lui fournissait environ 40 % du brut qu’il traitait (Reuters via The Straits Times). La dépendance est plus forte en Lituanie, où l’Arabie saoudite a fourni 44 % des importations de brut depuis le début de l’année (VE).

ORLEN affirme avoir conclu des contrats pour seize livraisons supplémentaires en provenance de Norvège, du Royaume-Uni, d’Algérie, du Kazakhstan et d’autres pays, et dit pouvoir répondre à la demande actuelle (LRT). C’est l’affirmation de l’entreprise ; elle ne signifie pas que les pétroliers ont déjà accosté. Selon un article actualisé le 25 septembre, ORLEN n’avait toujours pas confirmation du chargement de ses cargaisons saoudiennes à Yanbu, tandis que ses achats de remplacement coûtaient plus cher (Rzeczpospolita).

La pression dépasse la Pologne. Au moins trois raffineurs européens, dont les noms n’ont pas été communiqués, ont été avertis qu’ils ne recevraient pas de brut saoudien en octobre (Argus). Les informations disponibles ne font état d’aucune pénurie de carburant. Le coût prend plutôt la forme de cargaisons de remplacement plus chères et de dates de livraison incertaines.

Les radars français pourraient aider Yanbu à faire face à une nouvelle attaque de missiles ou de drones ; les interceptions annoncées par la coalition montrent que le risque reste présent. Ils ne répareront pas les stations de pompage dans le désert saoudien. Tant qu’Aramco n’aura pas remis l’oléoduc en état et que les pétroliers ne chargeront pas de nouveau à Yanbu, ORLEN et les autres raffineurs européens continueront de payer davantage pour du brut venu d’ailleurs.