Berlin mise 2.5 milliards sur l’essence

La baisse de fiscalité promise par Berlin pourrait réduire le prix d’un plein de 50 litres de 8,50 euros au maximum. Mais les stations-service pourraient n’en répercuter qu’une partie, tandis que le plafonnement des prix reste à définir.

Pour un automobiliste allemand faisant le plein de 50 litres d’essence, l’économie ne dépasserait pas 8,50 euros. C’est un plafond, pas une garantie. Le 18 septembre, le gouvernement fédéral et les 16 Länder ont convenu de réduire de 14 centimes l’Energiesteuer, l’accise fixe prélevée sur chaque litre de carburant (Bundesregierung, ZDF). La TVA étant calculée sur un prix qui inclut cette accise, l’économie totale atteindrait environ 17 centimes par litre.

La facture pour les finances publiques est estimée à 2,5 milliards d’euros, partagés à parts égales entre Berlin et les Länder (Bundesregierung, ZDF). Mais l’accord reste politique, et non juridique. Aucun projet de loi n’a été adopté par le Bundestag, aucun vote n’est programmé et l’entrée en vigueur annoncée au 1er octobre relève encore de l’objectif politique (Bundestag).

L’État paiera toute la facture, les automobilistes ne toucheront peut-être pas toute la remise

Même après son adoption, la totalité des 17 centimes ne se retrouverait pas nécessairement à la pompe. Lorsque l’Allemagne avait déjà réduit davantage l’accise à l’été 2022, l’ifo Institute avait constaté que les stations-service n’avaient répercuté qu’une partie de la baisse (ifo Institute). Le coût du carburant, les variations de change et les marges des distributeurs évoluent chaque jour : il est donc impossible d’isoler parfaitement l’effet de la mesure. Le Bundeskartellamt, l’autorité allemande chargée de surveiller les prix des carburants, le reconnaît lui-même (Bundeskartellamt).

C’est le point faible le plus évident du dispositif. L’État renoncerait à la totalité des 2,5 milliards d’euros, quelle que soit la remise effectivement accordée aux automobilistes. Si les stations absorbent une partie de la baisse en augmentant leurs marges, les conducteurs seront moins soulagés tandis que les contribuables financeront toujours l’intégralité de l’effort. La fraction non répercutée profitera à celui qui la conservera ; le budget public, lui, paiera dans tous les cas.

La remise par litre bénéficie en outre davantage aux gros consommateurs. Les gestionnaires de flottes, les ménages possédant plusieurs voitures et les actifs qui parcourent de longues distances empocheront les économies les plus importantes. Les non-automobilistes ne recevront rien. La Cour des comptes française avait abouti à une conclusion similaire après avoir examiné une ristourne universelle sur les carburants, d’un coût de 7,6 à 8 milliards d’euros : le dispositif ciblait mal les bénéficiaires, les ménages consommant le plus captant une part supérieure de l’aide (Cour des comptes).

Un plafond rigide peut faire disparaître les importations

La partie la plus ambitieuse du paquet n’existe pour l’instant que sur le papier. Berlin a reçu pour mandat de négocier avec l’industrie pétrolière un plafonnement temporaire des prix, inspiré à grands traits des modèles belge ou luxembourgeois, d’ici janvier 2027. Aucun prix maximal, aucune formule de calcul ni aucune autorité chargée de faire respecter le dispositif n’ont été définis (Bundesregierung, BR).

La conception du mécanisme sera déterminante. Une baisse de taxe laisse les fournisseurs libres de fixer leurs prix en fonction de leurs coûts ; l’État perçoit simplement moins de recettes. Un plafond modifie cet équilibre. Si le prix maximal tombe sous le coût auquel une station doit acheter le litre suivant, chaque vente devient déficitaire et les importateurs redirigent leurs cargaisons vers des marchés sans plafonnement.

La Hongrie a expérimenté cette formule. En novembre 2021, elle avait bloqué le prix de l’essence et du gazole à 480 forints par litre. Au pic des prix en 2022, l’économie atteignait environ 200 à 300 forints par litre pour les automobilistes (ECB, AP). Mais les importations ont cessé d’être rentables dès lors qu’il fallait vendre à perte. Des limitations de volume, des fermetures de stations et des files d’attente ont suivi. La Hongrie a supprimé le plafond le 6 décembre 2022 ; les prix ont immédiatement bondi.

Le modèle belge est moins risqué, car il recalcule chaque jour le prix maximal à partir d’un indice régional des prix de gros. Il préserve ainsi les marges de distribution tout en limitant les marges de détail (Le Monde). Le plafond augmente lorsque les coûts de gros progressent, c’est-à-dire précisément lorsque les ménages ont le plus besoin d’être protégés.

Le carburant allemand moins cher attire les achats transfrontaliers

Si la baisse atteint effectivement les prix à la pompe, les pays voisins en subiront les conséquences. Le gazole néerlandais se situait autour de 2,81 euros par litre les 18 et 19 septembre, contre environ 2,47 euros en Allemagne (NRC). Les propriétaires de stations situées près de la frontière ont déjà prévenu qu’ils risquaient de perdre des clients (Gelderland). Chaque litre acheté de l’autre côté de la frontière déplace avec lui les recettes d’accise et de TVA.

Le dispositif a donc un coût budgétaire certain, pour une économie incertaine du côté des automobilistes. Le plafonnement des prix, au cœur du débat politique, n’a encore ni formule ni règles d’application. L’enseignement le plus solide est aussi le plus simple : l’Allemagne perdra 2,5 milliards d’euros, que les conducteurs bénéficient ou non de la totalité de la remise à la pompe.