Budapest ouvre le recrutement universitaire

Budapest propose de recruter publiquement les membres des fondations qui contrôlent plusieurs universités, afin de récupérer l’accès à Erasmus+ et Horizon Europe. Mais Bruxelles juge le risque sur un point plus profond : qui tient réellement l’argent universitaire.

La proposition hongroise a les apparences d’un compromis raisonnable. Publier les postes vacants, élargir le vivier de candidats, rompre avec les nominations de réseau : sur le papier, Budapest offre à l’Union européenne un geste de transparence. Mais le mécanisme européen qui a gelé les financements ne sanctionne pas l’absence d’annonces publiques. Il vise le contrôle politique de structures qui gèrent de l’argent européen. C’est là que se joue l’affaire.

Comment les fonds ont été gelés

Le blocage n’est pas né d’une politique éducative. Il relève du règlement européen sur la conditionnalité budgétaire (règlement 2020/2092), un instrument qui permet à l’Union de suspendre des financements lorsqu’une défaillance de l’État de droit dans un pays membre met en danger le budget européen.

Fin 2022, le Conseil, où siègent les gouvernements nationaux, a utilisé cet outil contre la Hongrie. Sa décision d’exécution a interdit de nouveaux accords de subvention et contrats avec une catégorie précise d’organismes hongrois : les fondations de gestion d’actifs d’intérêt public. Ce sont ces structures qui administrent désormais juridiquement une partie des grandes universités du pays. Elles contrôlent les budgets, les achats et les recrutements. Pour la Commission, des administrateurs liés au pouvoir politique, des règles insuffisantes sur les conflits d’intérêts et un contrôle trop faible faisaient peser un risque concret sur les fonds européens transitant par ces fondations (déclaration de la Commission).

L’effet a été immédiat. Des programmes comme Erasmus+ et Horizon Europe fonctionnent par accords de subvention. Si l’établissement ne peut plus signer de nouveaux accords, il sort du jeu. Les universités hongroises placées sous fondation n’ont donc pas été exclues parce que leurs cours posaient problème, mais parce que l’entité juridique qui les chapeaute a été considérée comme un risque budgétaire.

Pourquoi le recrutement ouvert peut ne pas suffire

La nouvelle proposition hongroise permettrait de candidater publiquement aux postes vacants dans les conseils de fondation, tout en maintenant le modèle actuel pendant une période de transition d’un an. Un appel ouvert vaut mieux qu’une nomination fermée entre proches du pouvoir. Ce point n’est guère contestable.

Le problème est ailleurs. Les réserves de la Commission portent sur la chaîne de décision complète : qui choisit in fine les administrateurs, si des responsables politiques peuvent encore siéger, comment les conflits d’intérêts sont contrôlés, dans quelles conditions les membres peuvent être révoqués et qui garde la main sur les actifs universitaires. Un appel à candidatures modifie la première étape. Il ne dit rien, à lui seul, du pouvoir réel à l’arrivée.

Jusqu’ici, la Commission n’a pas jugé suffisantes les réformes hongroises précédentes et a maintenu l’exclusion des universités concernées d’Erasmus+ et d’Horizon Europe. En décembre 2023, elle a confirmé le maintien des mesures de conditionnalité contre la Hongrie. La séquence est désormais connue : Budapest annonce une correction, Bruxelles vérifie si le contrôle politique a réellement reculé, puis conclut que les garanties restent insuffisantes.

Le coût au-delà de la Hongrie

Le gel dépasse les frontières hongroises. Un consortium Horizon Europe dépend de l’éligibilité de tous ses partenaires. Lorsqu’une université hongroise placée sous fondation doit se retirer, le projet doit redistribuer les tâches ou trouver un remplaçant. Pour Erasmus+, le blocage se situe du côté hongrois : une université partenaire ailleurs en Europe ne peut pas construire d’accord bilatéral avec un établissement qui n’a plus le droit de signer.

Selon Portfolio, rétablir la confiance et retrouver l’accès plein aux programmes pourrait prendre des années. La presse slovaque décrit surtout le dossier comme un problème budgétaire et de réforme, davantage que comme un affrontement de souveraineté (Denník N).

Le règlement de conditionnalité prévoit une seule voie de sortie : la Commission évalue si la Hongrie a corrigé les risques identifiés, propose la levée des mesures, puis le Conseil tranche (règlement 2020/2092, art. 7). Aucune annonce nationale ne court-circuite cette procédure.

Les questions décisives restent donc ouvertes. Qui sélectionnera les candidats après l’appel public ? Des personnalités liées au pouvoir pourront-elles encore siéger ? Que se passera-t-il pendant l’année de transition, lorsque les conseils actuels conserveront le contrôle ? L’Union a créé la conditionnalité budgétaire pour protéger son argent contre des défaillances de gouvernance. Elle doit maintenant décider si le recrutement ouvert hongrois déplace le pouvoir sur les fonds universitaires, ou s’il change seulement les formulaires qui l’entourent.