Hongrie : les €4.2bn restent gelés

Le 23 septembre, la Commission a proposé de lever les sanctions qui bloquent 4,2 milliards d’euros de fonds régionaux et empêchent de nouvelles subventions européennes aux universités hongroises gérées par des fondations. Les États membres doivent encore trancher, alors que ces fondations existent toujours.

Certains titres ont annoncé que les fonds étaient « débloqués » (Euronews). C’est prématuré : rien ne bougera avant le vote des gouvernements.

Pourquoi les fonds ont été gelés

Les sanctions remontent à décembre 2022. Le Conseil, où siègent les gouvernements nationaux, avait conclu que les fonds européens en Hongrie étaient exposés à des appels d’offres faussés, à des poursuites insuffisantes contre les fraudes et à des conflits d’intérêts (décision du Conseil de 2022). Il avait notamment visé les « public interest trusts », des fondations qui gèrent plusieurs universités hongroises.

Le Conseil avait suspendu une partie des engagements de la Hongrie dans trois programmes régionaux : ces engagements sont des promesses de l’UE de financer des projets futurs. Une partie des fonds gelés a depuis été perdue ou transférée vers d’autres programmes. La somme en jeu est donc inférieure au montant initialement gelé (Portfolio).

Une réparation incomplète

Le gouvernement de Péter Magyar, qui a succédé à celui de Viktor Orbán, a informé la Commission de ses mesures correctives le 9 septembre (déclaration de la Commission). En moins de deux semaines, la Commission les a jugées suffisantes. Elle a cité le renforcement d’un organisme de lutte contre la corruption et l’adhésion de la Hongrie au Parquet européen, l’organe de l’UE chargé de poursuivre les infractions portant atteinte à son budget. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission, a qualifié ces changements d’étapes importantes pour l’État de droit (annonce de la Commission).

C’est sur le sort des fondations que l’argumentaire est le moins solide. La Hongrie a commencé à les démanteler, mais le processus n’est pas achevé. Tineke Strik, eurodéputée néerlandaise des Verts, a salué les progrès tout en demandant pourquoi la Commission considère les risques budgétaires comme traités alors que ce démantèlement reste inachevé. Le texte de la Commission reconnaît lui-même cette réserve : il indique que les risques sont traités dans l’attente de la dissolution des fondations (déclaration de la Commission). Strik s’exprime en son nom propre ; le Parlement européen ne vote pas sur cette décision.

Qui décide et quels fonds restent bloqués

Le Conseil doit se prononcer à la majorité qualifiée, un système de vote pondéré dans lequel la Hongrie ne peut décider seule et aucun gouvernement ne peut opposer seul son veto (Conseil). Les gouvernements ont jusqu’au 23 octobre, soit un mois après la proposition, pour voter. Dans des circonstances exceptionnelles, ce délai peut être prolongé de deux mois au maximum (règlement sur la conditionnalité). Des responsables ont tenu des discussions techniques le 24 septembre et d’autres sont prévues le 1er octobre, mais aucun vote des ministres n’est inscrit au calendrier (EUobserver). Aucun gouvernement n’a publiquement annoncé son vote.

Un vote favorable ne débloquerait pas tous les fonds. Selon la Commission, environ 3,5 milliards d’euros d’autres fonds régionaux resteraient gelés, en vertu de conditions distinctes portant sur la liberté académique, la protection des personnes LGBTIQ, l’asile, la pauvreté et l’inclusion des Roms (présentation de la Commission). Ces fonds suivent leurs propres règles, quelle que soit l’issue de ce vote. Budapest a fait pression ce mois-ci sur plusieurs dossiers de financement européen (To Brief), mais ils n’avancent pas tous au même rythme.

Les étudiants et les chercheurs seraient les premiers concernés par un vote favorable du Conseil. La levée de l’interdiction permettrait à l’UE de signer de nouveaux accords avec environ 21 universités concernées dans le cadre d’Erasmus+ et d’Horizon Europe, ses programmes d’échange étudiant et de recherche (EU News). Les places et les subventions resteraient attribuées selon les procédures habituelles.

La décision soumise aux gouvernements est précise. La Commission leur demande de lever les sanctions alors que le démantèlement des fondations n’est pas achevé, et estime que les risques sont maîtrisés dans l’intervalle. Sa proposition décrit de nouvelles règles et institutions, mais ne précise pas encore quels éléments prouvent qu’elles fonctionnent : marchés publics attribués selon de nouvelles pratiques ou affaires effectivement poursuivies. Les gouvernements ont jusqu’au 23 octobre pour décider si de nouvelles lois suffisent (règlement sur la conditionnalité). Avant le vote, la Commission doit fournir ces éléments aux gouvernements et à Strik.