L’alumine irlandaise file vers la Russie

La raffinerie Aughinish Alumina, en Irlande, a livré 540 497 tonnes d’alumine à des fonderies russes de Rusal entre avril 2024 et mars 2025. Le commerce est légal, mais il révèle une faille des sanctions européennes contre Moscou.

Sur la rive sud de l’estuaire du Shannon, là où le comté de Limerick touche l’Atlantique, Aughinish Alumina occupe 400 acres de front industriel. L’usine transforme la bauxite en alumine, cette poudre blanche ensuite fondue pour produire de l’aluminium. C’est la plus grande raffinerie d’alumine d’Europe (Euronews). Elle appartient à Rusal, le géant russe de l’aluminium. Ce détail suffit à faire d’un site industriel discret un test grandeur nature pour les sanctions européennes contre la Russie.

La faille juridique

L’Union européenne a interdit les importations d’aluminium primaire russe dans son 16e paquet de sanctions, adopté en février 2025 (Conseil de l’UE). Mais elle n’a pas interdit les exportations d’alumine dans l’autre sens. L’aluminium russe ne peut plus entrer sur le marché européen, tandis que l’alumine irlandaise peut toujours alimenter les fonderies qui le produisent. Le commerce est légal. C’est précisément le problème.

Les volumes ne sont pas marginaux. Selon une enquête de l’Irish Times et de l’OCCRP, l’Organized Crime and Corruption Reporting Project, Aughinish a expédié 540 497 tonnes d’alumine, pour plus de 307,85 millions de dollars, vers trois fonderies de Rusal en Russie entre avril 2024 et mars 2025 (Euromaidan Press).

L’accusation devient plus lourde une fois l’alumine arrivée en Russie. Les fonderies russes la transforment en aluminium. D’après l’enquête de l’OCCRP, plus de 650 millions de dollars de cet aluminium auraient ensuite été vendus à ASK, une société de négoce basée à Moscou (OCCRP). ASK a fourni plus de 40 entreprises russes d’armement elles-mêmes visées par des sanctions européennes. Le raisonnement repose donc sur une chaîne d’approvisionnement suivie à travers trois intermédiaires. Il ne prouve pas qu’un lot précis d’alumine irlandaise ait fini dans une arme russe.

Le ministre irlandais de l’entreprise, Peter Burke, a commandé un examen du dossier. Celui-ci conclut ne disposer d’« aucune information d’un niveau probatoire suffisant » permettant de confirmer que l’alumine atteint les chaînes d’approvisionnement militaires (Department of Enterprise). Mais le même examen reconnaît que les autorités irlandaises ne peuvent pas tracer physiquement le produit une fois arrivé en Russie (Irish Times). Le taoiseach Micheál Martin a résumé l’impasse : l’enquête ne prouve ni que l’alumine arrive chez des fabricants d’armes, ni qu’elle n’y arrive pas (RTÉ).

Qui paierait la fermeture de la faille

Si l’Union européenne ajoute l’alumine à son prochain paquet de sanctions, les premiers perdants seraient les salariés d’Aughinish et la chaîne logistique de Rusal. L’entreprise a averti le commissaire européen Michael McGrath qu’une interdiction d’exportation pourrait entraîner la fermeture de l’usine. Elle affirme fournir 37 % de l’alumine de qualité métallurgique consommée par la base industrielle européenne (Irish Times, Euronews).

L’enjeu dépasse donc l’Irlande. L’Europe consomme beaucoup plus d’aluminium primaire qu’elle n’en produit (Recyclingportal). Une interdiction pensée pour affaiblir les fonderies russes pourrait d’abord mettre sous tension les fonderies européennes, si Aughinish ne parvient pas à rediriger rapidement sa production vers d’autres acheteurs.

Le ministre d’État irlandais Niall Collins défend une solution intermédiaire : surveiller de manière indépendante la destination de l’alumine plutôt que prononcer une interdiction totale (RTÉ). Yaroslav Humeniuk, représentant de l’ambassade d’Ukraine, demande au contraire l’arrêt des livraisons vers la Russie. Le ministre estonien de l’intérieur, Igor Taro, soutient cette ligne et estime que l’Europe ne doit pas « alimenter la machine de guerre ».

Le Parlement européen a déjà voté, à titre non contraignant, en faveur d’une interdiction des exportations d’alumine vers la Russie (OCCRP). Mais les sanctions européennes exigent l’unanimité des 27 États membres. Selon Bloomberg, la Commission tiendra compte de l’examen irlandais dans la préparation d’un futur paquet (Bloomberg).

L’Irlande n’a pas violé le droit européen. Elle a mis en lumière une faille que les sanctions n’avaient pas anticipée. La fermer suppose que les 27 capitales jugent le risque sécuritaire plus lourd que le choc industriel. Bruxelles n’a pas encore tranché.