L’alumine irlandaise file vers la Russie

L’usine Aughinish Alumina, dans le comté de Limerick, a envoyé environ 45 % de sa production en Russie l’an dernier. L’opération est légale, car l’alumine n’est pas sanctionnée, mais elle expose une faille centrale du dispositif européen contre Moscou.

La faille tient en une ligne absente d’un règlement. Aughinish Alumina, propriété à 100 % du géant russe de l’aluminium Rusal, produit de l’alumine, une poudre raffinée indispensable aux fonderies qui fabriquent l’aluminium primaire. En 2025, près de 45 % de sa production serait partie vers la Russie (RTÉ, Euronews). Ce commerce est légal. L’alumine ne figure pas sur la liste des produits interdits par l’Union européenne. Cette omission transforme une usine irlandaise en test grandeur nature pour la crédibilité des sanctions européennes.

Pourquoi ce commerce est légal, et ce qui pourrait le changer

Les sanctions européennes contre la Russie fonctionnent par listes : elles interdisent certaines personnes, certains biens et certains services. Si une matière première n’y figure pas, son exportation vers la Russie reste autorisée, même lorsque l’objectif politique général est d’affaiblir l’économie de guerre russe (EUR-Lex 833/2014). L’alumine se trouve précisément dans cet angle mort.

Un second levier juridique pourrait toutefois peser sur Aughinish. Le droit européen interdit aussi de mettre des ressources économiques à disposition de personnes sanctionnées (EUR-Lex 269/2014). Oleg Deripaska, l’oligarque lié à Rusal, est visé par les sanctions européennes. Les autorités suédoises ont conclu qu’il contrôlerait encore effectivement l’entreprise, ce qui signifierait que les profits d’Aughinish bénéficient à une personne sanctionnée (The Irish Times). Si Dublin ou Bruxelles parvenaient à la même conclusion, l’usine pourrait faire l’objet de mesures d’exécution, même sans interdiction formelle de l’alumine. L’enquête irlandaise serait proche de son terme (RTÉ).

La chaîne logistique dépasse l’Irlande. Des enquêteurs lituaniens ont retracé de l’alumine d’Aughinish sur des navires à destination de fonderies russes, opérés par une compagnie maritime estonienne (LRT, Euromaidan Press). L’Estonie avait proposé, il y a plus d’un an, d’interdire les exportations européennes d’alumine vers la Russie (The Irish Times). La proposition n’a pas abouti au niveau de l’Union.

470 emplois contre la crédibilité des sanctions

Aughinish emploie environ 470 personnes directement et fait travailler près de 500 sous-traitants dans le comté de Limerick (Euronews). La Russie est son premier client. Personne ne sait si l’usine pourrait trouver assez vite d’autres débouchés pour maintenir son activité au même niveau.

Le conflit est distributif. L’Irlande porterait les pertes d’emplois concentrées et les éventuels coûts de dépollution du site. Les autres États membres bénéficieraient, eux, d’un régime de sanctions plus cohérent face à Moscou. Les gouvernements baltes, qui ne comptent pas d’ouvriers à Limerick mais voient tout lien économique avec la Russie comme un risque de sécurité, demandent de fermer la brèche. Le président Volodymyr Zelensky a défendu cette position directement lors de sa visite à Dublin.

D’autres capitales européennes ont déjà affronté ce dilemme et utilisé des instruments plus intrusifs. En 2022, l’Allemagne a placé la raffinerie de Schwedt, liée à Rosneft, sous tutelle publique afin de maintenir l’activité tout en écartant la direction russe (BMWK). Schwedt a ensuite perdu environ 20 % de son volume traité après la riposte russe sur les livraisons de brut (n-tv). L’Italie, elle, a recouru à l’administration temporaire et au « golden power », un pouvoir spécial de l’État sur les actifs stratégiques, pour encadrer la vente d’une raffinerie sicilienne liée à Lukoil tout en protégeant les emplois (Gazzetta Ufficiale, Italian government). Ces solutions ont eu un coût. Elles ont néanmoins permis de préserver les sites tout en mettant fin au contrôle russe.

L’Irlande n’a, à ce stade, présenté publiquement aucun outil comparable.

Aughinish montre qu’un régime de sanctions peut être juridiquement propre et stratégiquement poreux. Une matière première utile à la production russe d’aluminium circule librement parce qu’elle n’a pas été inscrite sur la liste. Un dossier de contrôle capitalistique pourrait modifier l’équation, mais il n’a pas encore produit de décision d’exécution. L’enquête irlandaise dira si la Commission dispose d’une base suffisante pour ajouter l’alumine aux produits interdits, ou d’éléments assez solides sur le contrôle exercé par Deripaska pour activer les règles de propriété. En attendant, la raffinerie de Limerick continue d’expédier.