L’Italie bloque €14.9 billion pour la défense

Rome veut moderniser ses forces terrestres avec un nouveau char, environ 1 050 blindés et une brigade complète. Mais l’Italie n’a toujours pas signé son prêt SAFE, l’instrument européen censé accélérer le réarmement.

L’Europe sait désormais créer des outils financiers plus vite qu’elle ne livre des blindés. Le cas italien le montre avec une netteté particulière : l’intention politique existe, l’industriel est identifié, le besoin militaire est assumé, mais le contrat n’est pas signé, le financement n’est pas approuvé et aucun calendrier de livraison n’est arrêté. Les chars restent donc pris dans une mécanique budgétaire que Bruxelles prétendait précisément contourner.

L’instrument en question s’appelle SAFE, pour Security Action for Europe. Il s’agit d’un mécanisme de prêts de 150 milliards d’euros : l’Union européenne emprunte en son nom, puis prête aux États membres pour des achats militaires validés (Commission européenne). La Lituanie a reçu un premier versement de 956,3 millions d’euros le 29 juin, preuve que le dispositif fonctionne lorsqu’un gouvernement tranche vite (Commission européenne). L’Italie, qui pourrait accéder à environ 14,9 milliards d’euros, n’a toujours pas signé son accord de prêt (Quotidiano.net). Un outil conçu pour accélérer le réarmement européen offre donc aussi à Rome une raison d’attendre.

Qui, à Rome, peut vraiment débloquer les chars

Sur le papier industriel, le programme paraît avancé. Leonardo et Rheinmetall ont créé une coentreprise à parts égales, avec 60 % de la production prévue en Italie (Leonardo). La presse spécialisée évalue le programme A2CS à environ 16 milliards d’euros (Army Recognition). Côté allemand, les médias de défense décrivent le futur char italien dérivé du Panther comme un « démonstrateur de concept et une première offre », l’évaluation par le client et les commandes de développement restant encore à venir (ESuT).

Mais le ministère italien de la défense ne peut pas acheter seul. Dans le système italien, le ministère des finances et le Parlement détiennent la clé de l’endettement. La défense peut vouloir 1 050 véhicules ; elle ne peut pas créer l’autorisation budgétaire ou la couverture de dette nécessaire pour les payer. La presse italienne résume ainsi le blocage : faut-il une nouvelle autorisation parlementaire pour ces dépenses militaires supplémentaires, et l’emprunt via SAFE est-il moins coûteux, ou politiquement plus acceptable, qu’une dette souveraine ordinaire ? (Quotidiano.net) Tant que cette question n’est pas réglée, la coentreprise attend.

L’horloge n’est pas juridique, mais elle tourne

Bruxelles a laissé entendre qu’il n’existait pas de date limite juridique stricte pour la signature italienne. La pression réelle est ailleurs : les ressources SAFE non utilisées doivent être réaffectées d’ici à la fin de 2026. Attendre trop longtemps revient donc à courir le risque que l’argent parte vers les pays qui auront agi les premiers (Adnkronos).

Ce risque dépasse le seul cas italien. La France a de bonnes raisons de suivre le dossier de près. Un programme italien bâti autour des plateformes Rheinmetall pourrait aider les systèmes terrestres liés à l’Allemagne à s’imposer comme le standard européen du blindé, évolution que Paris préférerait contenir. Les critères SAFE imposent des achats conjoints et limitent la part de composants non européens (Commission européenne), mais ils n’empêchent pas l’argent européen de renforcer la position industrielle d’un État membre plutôt que celle d’un autre.

Le précédent italien s’inscrit dans un problème plus large. En Pologne, l’appareil de défense ne traite pas ce retard comme une menace immédiate pour le flanc est, mais comme un test supplémentaire de la crédibilité des promesses européennes en matière de forces lourdes d’ici à 2027 (Radar RP). La brigade permanente allemande en Lituanie, attendue avec environ 5 000 militaires, des chars et de l’infanterie mécanisée d’ici à la fin de 2027, constitue le repère le plus visible pour mesurer si les engagements pris par l’OTAN après 2022 sur le flanc est deviennent réels (Euronews PL, Atlantic Council).

Le réarmement européen produit des annonces, des architectures financières et des alliances industrielles plus vite qu’il ne produit des véhicules déployables. L’Italie en donne la mécanique : l’argent peut être disponible, l’industrie peut être prête, l’Alliance peut réclamer des capacités, rien n’avance tant qu’un ministère des finances n’accepte pas d’emprunter et qu’un Parlement n’accepte pas de dépenser.

Il manque encore les éléments qui permettraient de trancher : l’objectif capacitaire exact assigné à l’Italie par l’OTAN, l’état de préparation de la formation que l’A2CS doit équiper et le calendrier de signature du contrat. Sans eux, le dossier reste suspendu entre la vitesse que l’Europe dit devoir atteindre et celle que ses institutions budgétaires autorisent réellement.