Burgas reprend le brut de Litasco

Depuis le 1er juillet 2026, la raffinerie bulgare de Bourgas peut de nouveau acheter du brut via Litasco, négociant genevois du groupe russe Lukoil. Sofia évite une crise immédiate des carburants, mais rouvre un canal commercial que les sanctions européennes cherchent précisément à surveiller.

La Bulgarie a gagné du temps, pas réglé son problème. Selon le ministre de l’économie Alexander Pulev, la seule grande raffinerie du pays était « au bord » de l’arrêt faute de brut compatible avec ses contraintes techniques (Fakti). En autorisant à nouveau Bourgas à passer par Litasco, une société de négoce basée à Genève et appartenant au groupe Lukoil (Litasco), Sofia écarte le risque de pénurie. Mais elle le fait en réactivant une chaîne commerciale liée à une structure russe que le régime de sanctions européen vise justement à contenir.

Ce que fait Litasco, et pourquoi son actionnariat compte

Litasco n’est pas un courtier pétrolier quelconque. La société se présente elle-même comme une entreprise du groupe Lukoil (Litasco). Dans le pétrole, ces bras de négoce ne se contentent pas de mettre un vendeur et un acheteur en relation : ils organisent le vendeur, le transport, l’assurance et le financement de chaque cargaison. Si les banques ou les assureurs refusent d’intervenir à ce niveau par crainte des sanctions, une raffinerie peut se retrouver bloquée commercialement alors même que du brut existe sur le marché mondial.

La presse bulgare relie ce blocage à un prêt accordé par Litasco en 2023 et à des restrictions associées à une procédure devant un tribunal genevois, sans que le mécanisme exact soit public (Fakti). C’est là que se joue l’essentiel : le droit européen ne sanctionne pas une adresse suisse en tant que telle. Il regarde l’origine du pétrole, la chaîne de transaction et les bénéficiaires réels.

Les sanctions pétrolières de l’UE, prévues par le règlement 833/2014 du Conseil, restreignent l’achat ou l’importation de brut originaire de Russie ou exporté depuis la Russie (EUR-Lex). Une cargaison irakienne ou kazakhe vendue à Bourgas par un négociant suisse ne viole donc pas nécessairement ces règles. Le risque apparaît si ce négociant masque du pétrole russe, un contrôle russe, un financement russe ou un bénéficiaire visé par les sanctions.

La distinction est juridique, mais aussi politique. Une cargaison non russe vendue par une société liée à Lukoil peut être conforme au texte tout en renvoyant de la valeur commerciale vers une structure russe. Les lignes directrices de la Commission demandent précisément aux autorités et aux banques de dépasser la forme juridique pour regarder qui possède, qui paie et qui encaisse (Commission européenne). L’objectif affiché des sanctions est de réduire la capacité de Moscou à financer sa guerre (Conseil de l’Union européenne). Pour savoir si le canal Litasco sert ou affaiblit cet objectif, il faudrait connaître l’origine des cargaisons, leur financement et la destination des profits. Ces éléments n’ont pas été publiés.

Pourquoi la raffinerie ne peut pas simplement changer de fournisseur

Bourgas fournit l’essentiel du carburant consommé en Bulgarie, y compris le kérosène et les réserves stratégiques. Une raffinerie ne remplace pas un brut par un autre comme on change de fournisseur d’électricité. Chaque site est conçu pour un « panier de bruts », c’est-à-dire un mélange de qualités définies par la densité, la teneur en soufre et la composition chimique (U.S. EIA). Modifier ce panier change les produits obtenus en sortie et peut rendre l’opération non rentable, voire techniquement inadaptée.

Un baril doit donc remplir plusieurs conditions à la fois : être légal, livrable, assurable, finançable et compatible avec l’outil industriel. Bruxelles l’avait reconnu dès le début. Le règlement 2022/2367 a accordé à la Bulgarie une dérogation temporaire, c’est-à-dire une exception juridique encadrée, pour poursuivre certaines importations maritimes de brut russe (EUR-Lex).

Une autre échéance pèse désormais sur Bourgas. Une licence américaine couvrant les opérations de Lukoil expirerait à la fin octobre 2026. Si elle n’est pas renouvelée, et si aucun opérateur ou dispositif d’approvisionnement alternatif n’est prêt, la raffinerie pourrait affronter une rupture plus brutale dans les mois qui viennent.

L’Allemagne et l’Italie ont choisi d’autres solutions

L’Europe a déjà dû traiter des raffineries liées à des groupes russes. En septembre 2022, l’Allemagne a placé les participations de Rosneft dans la raffinerie PCK de Schwedt sous tutelle publique, confiant le contrôle opérationnel à la Bundesnetzagentur, le régulateur fédéral des réseaux (Bundesnetzagentur). Berlin a ensuite organisé des livraisons alternatives de brut kazakh (Bundesregierung). L’Allemagne a d’abord pris le contrôle, puis réglé l’approvisionnement.

L’Italie a suivi une autre voie pour la raffinerie ISAB de Priolo, en Sicile, contrôlée par une filiale de Lukoil. Le site fonctionnait techniquement, mais les banques, les négociants et les assureurs se retiraient face au risque de sanctions. Rome a utilisé ses règles de contrôle des investissements stratégiques, dites Golden Power, ainsi qu’une licence de l’OFAC américain, pour pousser à une vente de l’actif (Lowdown). L’Italie a changé le propriétaire.

La Bulgarie n’a fait ni l’un ni l’autre. L’arrangement avec Litasco évite l’arrêt immédiat de Bourgas, mais il ne tranche pas la question du contrôle de la raffinerie ni celle des bénéficiaires de ses flux commerciaux. Le prochain test ne portera pas sur l’adresse de la société émettant la facture, mais sur les preuves attachées aux cargaisons : d’où vient le brut, qui finance le transport, et où finit la marge ? Avec une licence américaine qui arriverait à échéance en octobre, Sofia dispose de moins en moins de temps pour transformer une solution de dépannage en réponse structurelle.