Mochovce : 440 MW redistribuent les flux

Le régulateur nucléaire slovaque a autorisé le démarrage énergétique du quatrième réacteur de Mochovce. Sa production devrait réduire les importations slovaques, surtout depuis la Tchéquie, avant de profiter à la Hongrie — si les interconnexions et les prix le permettent.

La construction européenne de l’électricité se joue aussi dans ces étapes techniques. Le régulateur nucléaire slovaque ÚJD SR a autorisé le 18 septembre le « démarrage énergétique » du réacteur 4 de Mochovce, phase durant laquelle les ingénieurs augmentent progressivement sa puissance tout en le raccordant au réseau (ÚJD SR, SITA). Le réacteur avait entretenu pour la première fois une réaction en chaîne contrôlée le 6 août (Slovenské elektrárne). L’exploitation commerciale exige encore une série de tests à puissance croissante. Mais la question qui pèse déjà sur l’économie électrique d’Europe centrale est simple : lorsque le réacteur 4 fonctionnera à plein régime, qui bénéficiera réellement de son électricité ?

De la réaction en chaîne aux kilowattheures

Lors du démarrage énergétique, les ingénieurs augmentent par paliers la puissance thermique du réacteur, raccordent les turbines au réseau et réalisent des tests à chaque niveau. Le régulateur doit autoriser chaque étape avant le passage à la suivante (Aktuality.sk).

Le précédent du réacteur 3, presque identique et situé sur le même site, donne une idée du calendrier. Son démarrage énergétique avait été autorisé en janvier 2023 ; il avait achevé neuf mois plus tard, en octobre, son essai de fonctionnement à pleine puissance pendant 144 heures (ÚJD SR). L’opérateur slovaque du réseau, SEPS, vise la pleine puissance du réacteur 4 d’ici à la fin de 2026, la connexion au poste électrique étant prête (Energie-portal). Il s’agit toutefois d’un objectif. Au 19 septembre, la première synchronisation avec le réseau n’avait pas encore été annoncée publiquement.

Premier effet : moins d’importations slovaques

Slovenské elektrárne, l’exploitant de la centrale, estime que le réacteur 4 pourrait couvrir environ 13 % de la consommation électrique slovaque et porter la part du nucléaire à près de 77,5 % (Slovenské elektrárne). Pour un marché de la taille de la Slovaquie, le volume est considérable.

Le premier effet devrait être une baisse des achats slovaques auprès des pays voisins. En 2025, la Slovaquie avait importé environ 4,36 TWh nets de Tchéquie à elle seule (Novinky). La production annuelle du réacteur 4 en remplacera probablement une grande partie. Les producteurs tchèques perdront donc un client à l’exportation avant même qu’un nouveau flux d’électricité ne parte de Slovaquie.

L’effet sur les prix des pays voisins dépendra du fonctionnement du marché couplé de l’électricité. Les producteurs soumettent des offres horaires, puis un algorithme met en relation l’offre et la demande au-delà des frontières (ACER). Une fois le réacteur construit, chaque kilowattheure supplémentaire coûte relativement peu à produire : le nucléaire peut donc proposer des prix bas et être appelé en priorité. Il fera baisser le prix de gros lorsque sa production remplacera une centrale au gaz ou au charbon plus coûteuse, qui aurait autrement fixé le tarif. Et cet effet ne se transmettra aux pays voisins que si les lignes transfrontalières disposent d’une capacité libre. Lorsqu’elles sont saturées, le bénéfice reste en Slovaquie.

La Hongrie, bénéficiaire sous conditions

La Hongrie est le pays voisin le plus souvent présenté comme un bénéficiaire potentiel. Elle a importé environ 9 TWh nets en 2025, les importations couvrant 20,2 % de son approvisionnement (Infostart). Cette dépendance s’est accentuée pendant la canicule d’août 2026, lorsque des difficultés à la centrale nucléaire de Paks ont contraint le pays à recourir davantage à l’électricité étrangère (Profitline, Telex).

Une nouvelle source nucléaire slovaque pourrait atténuer ce type de tension. Mais le bénéfice hongrois suppose trois conditions simultanées : un fonctionnement fiable du réacteur 4, une capacité disponible sur l’interconnexion slovaquo-hongroise et un écart de prix suffisant pour rendre les échanges rentables. Aucune n’est garantie. Même à pleine puissance, le réacteur 4 ne pourrait remplacer les 2 000 MW de Paks si la centrale hongroise devait de nouveau s’arrêter.

Dérapages des coûts et combustible russe

Les réacteurs 3 et 4 devaient initialement coûter environ 2,8 milliards d’euros et être achevés en 2012-2013. Les modifications de sûreté décidées après Fukushima, les litiges avec les sous-traitants et les retards répétés ont porté la facture totale au-delà de 6 milliards d’euros (Slovenské elektrárne). Cette dépense appartient désormais au passé. La question est de savoir si plusieurs décennies de production à bas coût, à hauteur d’environ 440 MW nets, justifieront le risque restant jusqu’à la mise en service complète.

Le réacteur dépend encore de combustible russe conçu pour les réacteurs VVER. Slovenské elektrárne a signé des accords avec Westinghouse et Framatome pour développer des solutions de remplacement, mais l’homologation d’un nouveau combustible, son approbation par les autorités et la montée en puissance de sa production prendront des années (European Commission). Les premières charges du réacteur 4 proviendront de la chaîne d’approvisionnement existante.

Le réacteur 4 apporte une capacité de production supplémentaire bien réelle à une région qui en a besoin. Sa valeur pour les pays voisins dépendra toutefois moins des 440 MW inscrits sur sa fiche technique que du nombre d’heures pendant lesquelles il fonctionnera et de la capacité des lignes reliant la Slovaquie à ses voisins à transporter son éventuel surplus.