Le Pentagone retire 5,000 soldats d’Allemagne

Washington retire des capacités clés de l’OTAN en Europe, des sous-marins aux missiles de longue portée. Les capitales européennes augmentent leurs budgets militaires, mais l’argent achète surtout du matériel dépendant encore des systèmes américains.

Le retrait américain ne ressemble plus à une menace de campagne. En mai, le Pentagone a ordonné le départ de 5 000 soldats stationnés en Allemagne, annulé en cours de route le déploiement d’une brigade blindée vers la Pologne et supprimé tous ses engagements de sous-marins auprès de l’OTAN. Le 30 mai, à Singapour, le secrétaire américain à la défense Pete Hegseth a prévenu les Européens que la suite viendrait vite : « Les alliés qui refusent de porter leur propre poids verront clairement changer notre manière de travailler », a-t-il déclaré au Dialogue Shangri-La, le principal forum asiatique de sécurité, en promettant des « décisions importantes » sur l’OTAN.

Les capitales européennes ont répondu par des budgets de défense records. La France a ajouté 36 milliards d’euros à sa programmation militaire d’ici à 2030. La Pologne a signé 113 milliards de zlotys de contrats d’armement en trois jours. L’Espagne a promis 5 milliards d’euros pour sa défense aérienne. L’effort financier est réel. Sa faiblesse tient à ce qu’il permet, ou non, de remplacer.

Les systèmes que personne ne voit

Washington retire les capacités qui permettent aux armées modernes de fonctionner : avions de guerre électronique capables d’aveugler les radars ennemis, appareils de suppression des défenses antiaériennes, missiles de précision à longue portée et ravitailleurs qui maintiennent les chasseurs en vol. Le 22 mai, le Pentagone a présenté aux responsables de l’OTAN les réductions prévues dans le NATO Force Model, le cadre classifié qui répartit à l’avance les forces nationales mobilisables en cas de crise. Les engagements en avions de chasse ont été réduits d’un tiers, ceux en bombardiers stratégiques divisés par deux, ceux en sous-marins ramenés à zéro. L’Europe ne dispose aujourd’hui d’aucun substitut prêt à l’emploi.

L’EA-18G Growler, l’avion de l’US Navy qui brouille les radars adverses et ouvre des couloirs aux chasseurs alliés, n’a pas d’équivalent européen. Des industriels européens fabriquent des composants séparés, mais aucun pays ne les a intégrés dans une plateforme aérienne dédiée. C’est précisément ce type de capacité, peu visible politiquement, qui décide pourtant de la valeur militaire des avions et des chars achetés ensuite.

Le vide est le même pour la frappe dans la profondeur. Après l’annulation par Washington du déploiement de missiles Tomahawk en Allemagne, le ministre allemand de la défense, Boris Pistorius, a reconnu que cette décision « rouvre cette lacune capacitaire ». Les missiles européens portent à 500 km. Le Tomahawk atteint 1 600 km. Les alternatives développées dans le cadre du consortium ELSA, qui réunit la France, l’Allemagne, l’Italie, la Pologne, la Suède et le Royaume-Uni, n’arriveront pas avant le milieu des années 2030.

Des chars sans yeux

Que les Européens achètent-ils avec ces nouveaux crédits ? Surtout du matériel conventionnel. Les contrats polonais portent sur des chars K2, des M1A2 Abrams, des F-35 et des obusiers : autant de plateformes qui dépendent des capacités de soutien que Washington retire. Les 5 milliards d’euros espagnols iront à des systèmes Patriot et NASAMS américains, ce qui renforce la dépendance envers l’industrie américaine au moment même où Madrid refuse à Washington l’accès à ses bases pour des opérations liées à l’Iran.

La France fait partiellement exception. Paris développe un lance-roquettes souverain pour remplacer le HIMARS américain et a augmenté sa production de munitions de 53 %. Mais les contrôles américains à l’exportation réapparaissent jusque dans des composants de missiles présentés comme souverains. Construire son propre lance-roquettes pèse moins lourd lorsque les puces de guidage viennent du Texas.

Une fenêtre que l’argent ne ferme pas

Les réductions américaines prendront une forme concrète début juin, lors de la conférence de génération de forces de l’OTAN, où chaque allié européen devra indiquer quelles lacunes laissées par Washington il peut combler. Les remplacements existent sur le papier : avions de guet aérien GlobalEye, missiles de frappe profonde ELSA, objectif allemand de 260 000 soldats d’active, contre 186 000 aujourd’hui. Aucun n’arrivera avant 2029 au mieux.

L’Estonie et la Lettonie, parmi les pays de l’OTAN qui dépensent le plus par habitant pour leur défense, ont dit tout haut ce que beaucoup de gouvernements évitent de formuler : l’Europe avance trop lentement vers la préparation au combat. La facilité de prêts SAFE de 150 milliards d’euros, un dispositif d’emprunts bonifiés garantis par l’Union européenne pour les achats communs de défense, a été conçue pour ce moment. La Pologne en a obtenu une première tranche le 29 mai. Mais les équipements financés par ces prêts devront encore être produits, certifiés puis déployés.

Les alliés européens font ce que Washington leur demande depuis des années : ils dépensent davantage. Mais des décennies d’externalisation des capacités militaires les plus difficiles ne s’effacent pas par des chèques. Début juin, à la conférence de génération de forces, chaque allié devra inscrire son nom en face des lacunes qu’il peut combler. Beaucoup de lignes resteront vides.