La Pologne attend toujours les blindés américains

La brigade blindée américaine attendue en Pologne depuis mai n’était toujours pas arrivée au 25 septembre, malgré le revirement rapporté du Pentagone. Une base permanente, encore à l’état de projet, ne comblerait pas ce manque.

Le 25 septembre, le ministre délégué à la Défense Paweł Zalewski a confirmé que la brigade attendue en mai « n’était pas arrivée » (RMF24). Sa déclaration faisait suite à un article de POLITICO du 17 septembre, selon lequel le Pentagone serait revenu sur l’annulation de son déploiement (POLITICO). Varsovie avait reçu l’assurance que la brigade viendrait. La base permanente américaine défendue le même jour par Zalewski ne peut pas combler ce manque aujourd’hui.

Une annulation, un revirement, mais toujours aucune arrivée

En mai, l’armée américaine a brusquement annulé la rotation, alors qu’une équipe précurseur et une partie du matériel se trouvaient déjà en Pologne ou étaient en route (Defense News, Task & Purpose). Certains soldats de cette équipe ont reçu l’ordre de rentrer aux États-Unis. Aucun responsable américain n’a publiquement assumé la décision.

L’unité concernée est Black Jack, officiellement la 2nd Armored Brigade Combat Team, 1st Cavalry Division. Cette formation lourde de plus de 4 000 soldats devait rester environ neuf mois (Defense News).

Les ministres polonais se sont empressés de rassurer. Début juillet, le ministre de la Défense Władysław Kosiniak-Kamysz avait annoncé que la rotation reprendrait dans les semaines suivantes (Gazeta Prawna). Le revirement du Pentagone, rapporté, est intervenu deux mois plus tard. Ni l’annonce polonaise ni ce revirement n’ont encore amené de soldats sur le sol polonais.

Cet écart ne peut être comblé qu’à Washington. Les responsables polonais peuvent évoquer des discussions et relayer des assurances. Seul le Pentagone peut ordonner l’affectation d’une brigade en Pologne et en fixer la date.

Ce que la Pologne a encore, et ce qui lui manque

Les États-Unis n’ont pas quitté la Pologne. Zalewski a indiqué que les autres rotations américaines se poursuivaient. Le 21 septembre, son collègue Stanisław Wziątek estimait entre 6 500 et 7 000 le nombre de militaires américains présents dans le pays (RMF24).

Ce qui manque, ce sont les blindés lourds. Une brigade blindée apporte des chars et des véhicules de combat qui s’entraînent avec les unités polonaises et se familiarisent avec les routes et les champs de tir qu’ils utiliseraient en cas de crise. Faute de date pour son arrivée, les commandants polonais préparent exercices et dispositifs de défense autour de blindés américains dont la présence reste incertaine.

Une base sur le papier, une décision à Washington

Zalewski affirme qu’un accord de principe prévoit une base permanente pour environ 5 000 militaires américains, sans que le site soit encore choisi. Il table sur une approbation américaine en décembre, après la présentation, en novembre, des propositions issues de l’examen du Pentagone sur les forces à maintenir en Europe (TVN24).

Le raisonnement de Varsovie se comprend. Cette année a montré qu’une rotation peut être annulée alors que des soldats sont déjà en route ; une base permanente serait plus difficile à désactiver. Mais l’approbation annoncée par Zalewski dépend de Washington, et le projet n’a ni unité affectée, ni site, ni date d’ouverture. Il n’ajoute aucune capacité de combat pour l’instant.

L’examen du Pentagone s’inscrit dans une logique de limitation des engagements américains. Elbridge Colby, le stratège du Pentagone à l’origine de cette revue, soutient que les Européens devraient assumer une plus grande part de leur défense conventionnelle (Stars and Stripes).

La Pologne n’est pas la seule alliée à attendre des unités américaines pendant cet examen. Le 23 septembre, le ministre lituanien de la Défense Robertas Kaunas a déclaré que deux bataillons américains, l’un lourd et l’autre du génie, arriveraient vers la fin octobre (LRT). Le ministère estonien de la Défense indique qu’une unité américaine doit remplacer en novembre l’escadron parti au printemps (Estonian defence ministry).

Ces échéances sont à venir, elles n’ont pas été manquées, et rien ne permet d’établir que l’examen du Pentagone soit à l’origine de l’absence en Pologne. Les trois pays partagent toutefois une dépendance au calendrier de Washington. Leurs plans de défense reposent sur les dates d’arrivée des troupes américaines, fixées par le Pentagone et non par les capitales qui les attendent.

Black Jack reste absente malgré le revirement rapporté, et l’assurance donnée en juillet par Kosiniak-Kamysz que la rotation reprendrait ne s’est pas concrétisée (Gazeta Prawna). Les autres rotations américaines se poursuivent : il s’agit d’un manque, pas d’un retrait. Même si l’approbation de la base intervenait en décembre, comme l’espère Zalewski (TVN24), elle ne comblerait pas ce manque. Il faudrait un ordre du Pentagone affectant Black Jack ou une autre unité à la Pologne, puis l’arrivée de ces soldats.