Le Portugal boucle son plan inachevé

Lisbonne affirme avoir rempli, avant l’échéance du 31 août, tous les objectifs de son plan de relance post-Covid. Bruxelles devrait valider. Mais 4,6 milliards d’euros doivent encore être payés aux bénéficiaires en 2027.

Le Portugal peut cocher les cases européennes. Il lui reste à solder la facture intérieure. Le ministre de l’économie, Manuel Castro Almeida, a assuré le 28 août que le pays avait atteint tous les jalons et objectifs de son plan de relance avant la date limite fixée par l’Union européenne au 31 août (ECO, Observador). L’affirmation devrait passer l’examen final de la Commission. Mais le mot « achevé » recouvre trois réalités différentes : la conformité européenne, les paiements aux bénéficiaires et la livraison physique des projets. Seule la première paraît réglée.

Bruxelles a reçu ses justificatifs. Les bénéficiaires attendent encore.

La facilité pour la reprise et la résilience, l’instrument européen de 800 milliards d’euros financé par emprunt commun après le Covid, ne rembourse pas des factures comme un fonds classique. Elle verse l’argent aux États lorsqu’ils prouvent qu’ils ont atteint des étapes convenues : une réforme adoptée, une école construite, un système numérique opérationnel. Le Portugal a déjà reçu environ 17,2 milliards d’euros sur une enveloppe totale de 21,9 milliards d’euros (représentation de la Commission au Portugal, IEU Monitoring). Une dernière tranche, d’environ 4,7 milliards d’euros, dépend encore de la vérification par Bruxelles des derniers objectifs.

Dans ce registre-là, Lisbonne fait mieux que Madrid et Rome. Le tableau intérieur est moins flatteur. À la mi-août, le Portugal avait versé environ 14,3 milliards d’euros aux entreprises, municipalités, écoles et hôpitaux qui réalisent effectivement les travaux (Jornal Económico). L’écart avec les sommes déjà reçues de Bruxelles avoisine donc 3 milliards d’euros. Pour une entreprise ou une commune qui attend son remboursement, cette différence n’est pas comptable : c’est de la trésorerie immobilisée, avec des dépenses déjà engagées et de l’argent qui n’est pas encore revenu.

Fernando Alfaiate, qui dirige la structure de mission chargée du plan de relance portugais, avait indiqué au Parlement en février que 4,6 milliards d’euros devraient encore être validés et payés aux bénéficiaires en 2027, après la clôture officielle du plan (RTP). Les entreprises forment le principal groupe en attente : elles ont reçu 5,1 milliards d’euros à ce stade, contre 2,3 milliards d’euros pour les municipalités (Jornal Económico).

Les projets qui ne rentraient plus dans le cadre

Reste la question la plus concrète : ce qui a été réellement livré. Manuel Castro Almeida lui-même a reconnu que certains chantiers étaient encore en cours et pourraient devoir être financés en dehors du plan de relance (RTP). Le gouvernement a surcontracté à hauteur d’environ 220 millions d’euros afin de pouvoir remplacer des projets en retard par d’autres déjà achevés (Renascença). Cette marge a permis de tenir le tableau de bord bruxellois. Elle ne construit pas plus vite une clinique inachevée.

La Commission nationale de suivi portugaise avait signalé 37 investissements en situation préoccupante ou critique, en avertissant que 30 à 40 écoles risquaient de manquer l’échéance d’août (Observador). Plusieurs projets emblématiques ont été sortis du plan, supprimés ou réduits au fil des révisions : l’Hospital de Todos os Santos, l’extension de la ligne rouge du métro de Lisbonne et l’usine de dessalement de l’Algarve (ECO).

Le logement montre où retombe la charge. Le programme public 1.º Direito avait démarré avec 1,4 milliard d’euros issus du plan de relance. L’enveloppe s’est révélée insuffisante : Lisbonne a ajouté 2,8 milliards d’euros par le budget de l’État (Portugal.gov). Autrement dit, le contribuable portugais finance par les crédits ordinaires ce que le fonds européen n’a pas couvert. L’unité technique d’appui budgétaire du Parlement, l’UTAO, estime déjà que les réaménagements du plan de relance ont coûté 456 millions d’euros au budget entre 2023 et 2025 (Jornal Económico).

Un problème européen

L’écart entre ce que Bruxelles certifie et ce que les citoyens voient n’est pas propre au Portugal. L’Italie, premier bénéficiaire de la facilité pour la reprise et la résilience, n’avait achevé physiquement que 12,4 % de la valeur de ses travaux publics en mars 2026, tout en ayant reçu environ 85 % de son enveloppe (UPB). La Cour des comptes européenne a déjà souligné la limite du modèle : les paiements vérifient surtout si les gouvernements ont atteint des cibles de procédure, pas si ces cibles ont produit les résultats finaux attendus (Cour des comptes européenne).

Le plan que Bruxelles s’apprête à valider n’est donc plus exactement celui qui avait été présenté aux Portugais. Des projets ont été retirés, réduits ou remplacés pour respecter l’échéance. Ceux qui ne rentraient plus dans le calendrier, hôpitaux, lignes de métro, usines de dessalement, doivent encore être construits, avec de l’argent venant du budget portugais ou de futurs fonds européens. Le montant final ne sera lisible qu’après les comptes de septembre. La Commission peut certifier la conformité de Lisbonne. Le gouvernement portugais doit encore prouver que les projets recomposés deviendront des services rendus.