Rheinmetall double sa poudre d’artillerie

Rheinmetall agrandit son site bavarois d’Aschau am Inn pour porter sa production annuelle de poudre propulsive de 1 700 à 4 200 tonnes d’ici 2028. L’investissement répond à l’un des vrais goulets d’étranglement européens, mais laisse entière la question de la priorité d’accès.

Dans la réindustrialisation militaire européenne, le détail décisif n’est pas toujours le plus visible. À Aschau am Inn, en Haute-Bavière, Rheinmetall lance ce qu’il présente comme la plus grande usine européenne de poudre propulsive, au milieu d’une vallée où les bâtiments chimiques s’insèrent entre les contreforts alpins. Le site doit plus que doubler sa production, d’environ 1 700 tonnes à 4 200 tonnes par an, et produire plus d’un million de charges modulaires d’ici 2028 (Zeit, Bloomberg).

L’investissement vise le maillon où l’Europe manque réellement de capacité : non les ogives ni les corps d’obus, mais la poudre qui brûle dans le tube et propulse le projectile vers sa cible (Süddeutsche Zeitung). Sans elle, un obus reste une pièce de métal inerte. Aschau représente donc un progrès concret. Mais c’est aussi de l’argent public mis au service d’une capacité privée, sans règles publiées sur l’ordre de priorité entre l’Ukraine, les stocks nationaux et les réserves de l’Alliance.

Ce que révèle le manque de poudre propulsive

En mars 2023, les États membres de l’Union européenne avaient promis de livrer un million d’obus d’artillerie à l’Ukraine tout en reconstituant leurs propres stocks (Council). Ils n’y sont pas parvenus. Des enquêtes tchèques et polonaises ont retracé l’échec en amont : les pays de l’OTAN font face à des pénuries critiques de nitrocellulose et de TNT, c’est-à-dire la chimie de base qui précède l’assemblage des munitions (Novinky, RMF24). Aschau se situe précisément à cet endroit de la chaîne.

Le lien avec l’Ukraine existe déjà. Les livraisons de Rheinmetall en juillet 2026 auraient associé des obus produits à Unterlüss à des charges propulsives DM72 venues d’Aschau et du site jumeau de Nitrochemie à Wimmis, en Suisse (Warsight). Le mécanisme est simple : augmenter la poudre disponible permet d’augmenter le nombre de munitions réellement utilisables. Mais la politique industrielle ne dit pas encore qui sera servi en premier.

L’Union européenne a créé trois instruments pour répondre à cette pénurie. ASAP, l’Act in Support of Ammunition Production, a mobilisé 500 millions d’euros pour lever les blocages industriels dans les usines (ASAP Regulation). SAFE, adopté en mai 2025, a ajouté un instrument de prêts de 150 milliards d’euros pour l’investissement de défense (Council). Ces outils poussent du financement vers l’industrie. Ils ne donnent pas à Bruxelles le pouvoir de décider où ira la prochaine tonne de poudre produite par Rheinmetall.

Rheinmetall reste une entreprise privée. Ses arbitrages suivent des contrats, des marges et des calendriers de livraison, non des directives européennes ou otaniennes. Les États peuvent acheter de la poudre par leurs marchés publics, et l’OTAN peut fixer des objectifs ou coordonner les besoins. Mais aucun cadre public ne précise comment la production supplémentaire sera répartie entre l’Ukraine, les stocks nationaux et les réserves de l’Alliance.

Soulagement et fragilité

Les États européens veulent davantage de capacité, tout en redoutant de dépendre de ceux qui la contrôlent. La Pologne voit dans l’extension bavaroise un soulagement réel, mais construit en parallèle sa propre marge de sécurité. Le site de Mesko à Pionki dispose désormais d’une capacité de production en série pour les charges propulsives modulaires après transfert de technologie, et l’Agence polonaise de l’armement a signé un contrat de plus de 13,5 milliards de zlotys pour plusieurs centaines de milliers d’obus de 155 mm (Milmag). Varsovie veut des approvisionnements, mais pas dépendre d’une seule vallée bavaroise.

La Finlande illustre l’autre risque. L’usine de poudre de Vihtavuori, exploitée par Nammo, a subi un accident qui a interrompu un projet d’expansion (Yle). Même une capacité nationale amie peut disparaître temporairement après un incident de sécurité. La production européenne de poudre propulsive reste concentrée entre trois groupes : Rheinmetall, Eurenco et Nammo. Ajouter des capacités en Bavière réduit la pénurie, mais renforce aussi la dépendance à une liste très courte d’acteurs industriels.

La chimie amont aggrave cette concentration. La nitrocellulose, produite à partir de linters de coton, resterait un point de contrainte qu’une seule usine de poudre ne peut pas résoudre. Une chaîne d’approvisionnement plus robuste supposerait d’investir sous le niveau de l’usine : matières premières, précurseurs chimiques, formation de la main-d’œuvre. Ces couches industrielles apparaissent beaucoup moins clairement dans les annonces de financement européennes.

Argent public, allocation privée

Aschau répond au bon goulet d’étranglement, mais avec trois limites. La pleine capacité n’arrivera qu’en 2028, trop tard pour la pénurie immédiate sur le front ukrainien. Trois producteurs privés concentrent encore l’essentiel de la production européenne de poudre. Enfin, l’Union européenne et l’OTAN publient des objectifs de munitions, mais pas de ventilation auditée composant par composant : poudre, fusées, TNT, modules de charge.

La faille de responsabilité se situe donc du côté des gouvernements. Aucun ministère de la défense d’un État membre, ni aucune institution européenne, n’a publié de règles indiquant qui passe en priorité lorsque la production augmente. Tant que ce cadre n’existe pas, l’argent public étend une capacité privée sans démontrer un contrôle public sur sa destination.