Rheinmetall prend le contrôle de DOK-ING

Rheinmetall a pris le contrôle majoritaire de DOK-ING, spécialiste croate des véhicules terrestres sans équipage et des robots de déminage. Zagreb parle d’un pôle européen ; la structure du capital donne pourtant le dernier mot au groupe allemand.

Rheinmetall n’a pas seulement acheté une participation dans DOK-ING. En prenant 51 % du capital, le groupe allemand obtient normalement le contrôle du conseil, de l’orientation stratégique et, surtout, de la politique d’exportation (Hrvatski izvoznici, Rheinmetall). Le gouvernement croate présente l’opération comme la naissance d’un « pôle européen des systèmes sans équipage ». Mais dans les faits, la majorité revient à Düsseldorf, et aucun document public ne précise quelles garanties limiteraient ce pouvoir.

Ce que Rheinmetall absorbe

Le produit central de DOK-ING est le Komodo, une plateforme hybride lourde conçue comme base modulaire pour l’appui-feu, la reconnaissance, la logistique et le déminage (Biz Srbija). Son fondateur, Vjekoslav Majetić, conserve 49 %. La nouvelle entité, rebaptisée Rheinmetall Unmanned Vehicles et installée à Zagreb, insère cette technologie dans une gamme qui va déjà des blindés aux munitions en passant par la défense antiaérienne. Rheinmetall ne noue donc pas un simple partenariat : il internalise une compétence.

Lors de la présentation à Zagreb, son président, Armin Papperger, a promis des investissements permanents (tportal.hr). Il a affirmé que Rheinmetall ferait au moins doubler le chiffre d’affaires antérieur de DOK-ING et créerait de nouveaux emplois. Des médias croates évoquent des centaines de millions d’euros de dépenses prévues, mais ces montants ne sont confirmés ni par la documentation publiée par Rheinmetall ni par une vérification indépendante (Jutarnji list).

Une chaîne régionale sous le même toit

Placée à côté de l’empreinte déjà acquise par Rheinmetall dans la région, DOK-ING ressemble moins à une opération isolée qu’à une pièce supplémentaire d’une chaîne industrielle pilotable depuis un même centre. En Roumanie, le groupe a obtenu un ensemble de contrats couvrant véhicules, défense antiaérienne et munitions, évalué à environ 5,7 milliards d’euros, avec des livraisons prévues jusqu’en 2028-2030 (DefenseRomania). Le seul volet antiaérien dépasse 1,4 milliard d’euros (Adevărul).

Avec une filiale croate spécialisée dans les véhicules sans équipage, les futurs achats publics suivent une pente connue. Les programmes de formation, les contrats de maintenance, les pièces détachées, les mises à jour logicielles et les normes de certification ramènent tous vers le fournisseur déjà installé. Changer de système impose de reformer les équipages, de reconstruire les chaînes logistiques et de recertifier l’interopérabilité. Chaque contrat augmente donc le coût du suivant pour tout concurrent. C’est le mécanisme classique de verrouillage industriel dans la défense.

L’Italie a négocié plus dur

La comparaison la plus nette vient d’Italie. Lorsque Leonardo, champion national italien, s’est associé à Rheinmetall dans les véhicules terrestres, Rome a obtenu une coentreprise 50-50, juridiquement établie à Rome et opérationnellement basée à La Spezia, avec 60 % des activités de production prévues en Italie (Leonardo). La Croatie, elle, accepte un partage 51-49 en faveur de Rheinmetall, sans plancher de charge industrielle ni garde-fous publics sur le contrôle des exportations.

L’Italie arrivait avec un champion national, des lignes de production existantes et du poids politique à Bruxelles. La Croatie arrivait avec une entreprise spécialisée et un besoin d’ancrage industriel rapide. Les termes reflètent ce rapport de force. Les coentreprises où aucun acteur ne contrôle entièrement la société, comme le groupe franco-allemand KNDS dans l’armement terrestre, dont l’introduction en Bourse a récemment été reportée sur fond de doutes quant à sa montée en puissance industrielle (Zonebourse), avancent lentement. Les prises de contrôle majoritaires se concluent plus vite.

Ce que Zagreb doit expliquer

Le dossier public montre pourquoi Rheinmetall voulait DOK-ING. Il ne montre pas si la propriété intellectuelle de l’entreprise restera réellement en Croatie, ni si les décisions d’exportation seront prises à Zagreb ou à Düsseldorf. Aucun élément public, dans les informations citées ici, ne fait apparaître un filtrage croate des investissements directs étrangers, c’est-à-dire l’examen par l’État d’une prise de contrôle étrangère dans une entreprise stratégique, ni un débat parlementaire ou une revue de concentration (Rheinmetall).

Les dépenses européennes de réarmement augmentent. Pour les pays qui ne disposent pas d’un grand champion national, chaque accord pose une version plus rude du même choix : accepter l’intégration dans le réseau de production et de maintenance d’un groupe dominant, ou négocier des garanties qui préservent un contrôle local sur ce qui sera construit, vendu et exporté. Le gouvernement croate défend l’idée d’un pôle européen. Il n’a pas encore montré les garanties qui rendraient cette formule crédible.