Enquête roumaine sur l’incendie d’un navire-citerne

Le 14 octobre, le pétrolier vide YARA J a pris feu au mouillage près de Sulina, après l’entrée de deux drones dans l’espace aérien roumain. Aucun lien n’est établi, mais l’incident interroge une route côtière utilisée par certains armateurs pour réduire leurs frais d’assurance contre les risques de guerre.

Le navire était au mouillage dans la mer territoriale roumaine, au large de Sulina, à l’embouchure du Danube. L’équipage a maîtrisé l’incendie, déclaré que tous ses membres étaient sains et saufs et indiqué qu’il n’avait pas besoin d’aide supplémentaire (déclaration des garde-côtes rapportée par Euronews). Le ministre intérimaire de la Défense, Radu Miruță, affirme qu’aucun radar militaire ou des garde-côtes n’a détecté de drone se dirigeant vers le pétrolier, qui doit gagner Constanța pour des contrôles techniques (AGERPRES).

Des drones dans le ciel, sans lien établi

Le soupçon repose sur un élément concret : le ministère roumain de la Défense a signalé l’entrée de deux cibles aériennes dans l’espace roumain vers 20 h 04, le 14 octobre. Les radars ont perdu la trace de l’une au-dessus de la mer ; l’autre a quitté l’espace aérien à 20 h 13 en direction de Vylkove, une ville ukrainienne (Radio Constanța). L’incendie a été signalé peu après.

La succession des événements ne suffit toutefois pas à établir un lien. Miruță a déclaré qu’il n’était pas certain que l’un des drones ait touché le YARA J, et personne n’a identifié qui les pilotait. La chronologie place le pétrolier dans une zone dangereuse, sans relier une trajectoire à sa coque.

La zone est devenue plus dangereuse ces derniers jours. Le premier ministre bulgare affirme qu’un drone a coulé un navire au large de son pays. Sofia a demandé à ses alliés une surveillance maritime et aérienne, du matériel antidrones et une aide pour enquêter sur les attaques (Reuters). Ce naufrage, couvert en début de semaine par To Brief, forme la toile de fond de l’incendie de Sulina : Sofia parle d’une attaque ; Bucarest, à ce stade, d’un incendie.

Une bande côtière hors de la carte des assureurs

La position du navire compte d’abord sur le plan juridique. La Convention des Nations unies sur le droit de la mer permet à un État d’étendre sa mer territoriale jusqu’à douze milles marins de ses côtes. Sa souveraineté couvre ces eaux et l’espace aérien qui les surplombe (Convention des Nations unies sur le droit de la mer). C’est donc à la Roumanie de mener l’enquête sur le YARA J.

Cette position a aussi un coût. Le Joint War Committee de Londres, un comité de souscripteurs qui recense les zones maritimes jugées à haut risque par les assureurs, a élargi sa zone de la mer Noire dans une liste datée du 16 septembre 2026. Il en a toutefois exclu les eaux territoriales de la Roumanie, de la Bulgarie, de la Türkiye et de la Géorgie (Lloyd’s Market Association).

Cette exclusion s’inscrit dans un marché où les tarifs montent. Le 9 octobre, un courtier estimait le coût indicatif de l’assurance contre les risques de guerre à 0,6 à 1 % de la valeur d’un navire, contre 0,2 à 0,5 % la semaine précédente. Il indiquait aussi que certains armateurs restent dans les eaux territoriales pour éviter de payer cette couverture complémentaire (USM). Pour rejoindre le Danube, la bande côtière roumaine constitue ainsi un itinéraire moins cher.

Le YARA J était au mouillage dans cette bande. Si les inspecteurs confirment une frappe de drone, elle aura eu lieu dans des eaux absentes de la carte des assureurs et empruntées par certains armateurs pour réduire leurs frais. L’expertise à Constanța pourra répondre à une question plus limitée : la coque porte-t-elle des traces de dommages causés par un drone ? Elle ne permettra pas forcément d’identifier qui pilotait les appareils. Les souscripteurs, et non les inspecteurs, décideront si cette route devient plus coûteuse.

Les faits établis restent limités : le navire était vide, son équipage n’a pas été blessé et des drones se trouvaient dans l’espace aérien roumain quelques minutes avant le signalement de l’incendie. Aucun élément ne les relie encore au feu. Le ministère de Radu Miruță s’est engagé à faire procéder à des vérifications techniques lorsque le pétrolier arrivera à Constanța (AGERPRES). Tant que les résultats ne seront pas publiés, l’incendie de Sulina aura une heure et un lieu, mais aucune cause confirmée.