Roumanie : les F-16 n’ont pas tiré

Un drone que Bucarest dit russe, et porteur d’explosifs selon le ministre, a passé quatre minutes dans l’espace aérien roumain le 24 septembre avant de s’écraser près de Solca. Les F-16 l’ont suivi sans tirer ; le ministère n’a pas publié la chronologie qui permettrait de juger si un tir était sûr.

Le 24 septembre, un petit drone a pénétré pendant environ quatre minutes dans l’espace aérien roumain avant de s’écraser près de Solca, dans le département de Suceava (communiqué du MApN). Les radars roumains l’avaient suivi au-dessus de l’Ukraine ; des F-16 ont décollé de Borcea pour le poursuivre (AGERPRES). Aucun n’a tiré. Le ministre de la Défense par intérim, Radu Miruță, affirme que l’appareil transportait des explosifs : savoir si les pilotes ont eu une occasion de tir sûre concerne tous les pays de l’OTAN situés sur son flanc oriental (Adevărul).

Deux alertes, un franchissement

Deux alertes distinctes ont été déclenchées dans la nuit, mais seule la seconde correspond à une entrée de drone en Roumanie. À 4 h 41, les autorités ont envoyé une alerte téléphonique au sujet de drones au nord de Chilia Veche, dans le département de Tulcea. Le ministère de la Défense a ensuite indiqué qu’aucun appareil n’avait alors pénétré dans l’espace aérien roumain (AGERPRES). Des F-18 espagnols en patrouille pour l’OTAN ont répondu à cette première alerte ; ils n’ont donc pas participé à la poursuite ultérieure (RTVE).

Le second drone s’est dirigé depuis l’Ukraine vers le nord du département de Botoșani. Les radars l’ont suivi après son passage de la frontière ; les habitants de Botoșani et de Suceava ont reçu une alerte à 6 h 26 (AGERPRES). L’appareil s’est écrasé près de Solca, sans faire de victimes ni de dégâts et sans provoquer d’incendie (communiqué du MApN).

Miruță a déclaré à Antena 3 que le drone serait de fabrication russe. Selon lui, sa charge explosive se serait détachée juste avant l’impact et aurait explosé en vol à environ 30 mètres du point de chute (Adevărul). Aucun résultat d’analyse en laboratoire n’a été publié : la présence d’explosifs reste donc, à ce stade, une affirmation du ministre.

Pourquoi les pilotes n’ont pas tiré

Miruță énonce deux conditions pour abattre un drone : le tir ne doit pas mettre en danger les personnes au sol et le missile ne doit pas sortir de l’espace aérien roumain (Adevărul). Ces précautions se défendent : un drone chargé d’explosifs peut tomber sur un village, mais un missile qui manque sa cible représente lui aussi un danger. Près de la frontière, la brièveté du passage laisse peu de temps aux pilotes pour trouver un angle de tir qui satisfasse ces deux exigences.

La décision revient à Bucarest. La police du ciel de l’OTAN, le dispositif par lequel l’Alliance maintient des avions de chasse prêts à protéger l’espace aérien de ses membres, partage les données radar et aide à coordonner la réponse. La Roumanie décide seule si ses propres avions tirent au-dessus de son territoire (OTAN). Elle a déjà fait usage de cette capacité : en juillet, ses appareils ont détruit un drone au-dessus d’une zone inhabitée près de Padina (Romania Insider). Cet épisode montre que Bucarest peut autoriser un tir ; il ne permet pas de savoir si une frappe aurait été sûre près de Solca.

Une chronologie que le ministère n’a pas publiée

L’alerte radar, le décollage et l’existence d’une occasion de tir sans danger sont trois moments distincts ; le ministère n’a confirmé publiquement que le premier. Il n’a pas précisé quand les F-16 ont décollé ni où ils se trouvaient au moment du franchissement de la frontière (communiqué du MApN). Il n’a pas non plus indiqué qui pouvait leur ordonner de tirer.

La Pologne a cherché à réduire une partie de ce délai. Le 17 septembre, le vice-ministre de la Défense Cezary Tomczyk a déclaré qu’un commandant avait donné à l’avance un ordre conditionnel d’abattre un drone, afin que les pilotes n’aient pas à demander l’autorisation une fois l’appareil arrivé à la frontière (RMF24). Une consigne anticipée raccourcit le délai de décision ; elle ne crée pas de fenêtre de tir sûre au-dessus d’une zone habitée si la trajectoire du drone ne s’y prête pas.

Au vu des éléments publiés, personne hors du ministère ne peut dire si les pilotes roumains ont renoncé à un tir sûr ou s’ils n’en ont jamais eu l’occasion. Les critères de sécurité énoncés par le ministre expliquent pourquoi ils auraient pu s’abstenir. Seule la chronologie du ministère permettrait de le vérifier. Le ministère de Miruță doit encore préciser trois éléments : quand le drone a franchi la frontière, quand il s’est écrasé et où se trouvaient les F-16 pendant ces quatre minutes (communiqué du MApN).