Rome sacrifie la défense à l’énergie

La Commission autorise les Vingt-Sept à sortir certaines dépenses énergétiques des règles budgétaires, dans la limite de 0,6 % du PIB d’ici 2028. Rome y voit 14 milliards d’euros de marge, mais l’arbitrage se fait au détriment de la défense et exclut les rabais sur les carburants.

Le succès revendiqué par Giorgia Meloni ressemble moins à un chèque de Bruxelles qu’à un déplacement de contraintes. Le 3 juin, la Commission européenne a annoncé que les États membres pourraient soustraire certaines dépenses énergétiques à leurs règles budgétaires : jusqu’à 0,3 % du PIB par an, dans la limite de 0,6 % cumulés d’ici 2028. Pour l’Italie, cela représente environ 14 milliards d’euros de marge budgétaire.

Le ministre italien de l’économie, Giancarlo Giorgetti, s’est dit « satisfait », jugeant cette ouverture « impensable il y a encore quelques mois ». Il a aussitôt tempéré : « C’est un chemin long et compliqué. Voyons comment il se termine. » Trois limites retirent à ce chiffre une grande partie de sa portée politique.

Emprunté aux casernes

La clause énergétique ne crée pas une nouvelle capacité de dépense. Elle s’insère dans la clause dérogatoire nationale de 1,5 % du PIB, un mécanisme qui permet aux gouvernements de dépasser temporairement leurs limites budgétaires. L’Union européenne l’avait d’abord activée pour les dépenses de défense après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie. La Commission élargit désormais, par une communication administrative et non par une nouvelle loi, la définition des dépenses éligibles à l’intérieur du même plafond.

Chaque euro que l’Italie utilisera pour l’énergie au titre de cette clause sera un euro qu’elle ne consacrera pas à la défense. Rome a choisi cet arbitrage. Le gouvernement prévoyait d’emprunter environ 14,9 milliards d’euros via SAFE, un programme européen de prêts de défense à quarante-cinq ans et à conditions favorables, avant de ramener sa demande à environ 5 milliards d’euros (Il Foglio, Euronews). Cela revient à abandonner près de 10 milliards d’euros d’investissement militaire. Le ministre de la défense, Guido Crosetto, a répondu sans détour : « Politiquement, je sais que ma demande n’est pas populaire, mais je le fais pour le pays. »

Renoncer à SAFE ne permet pas d’économiser de l’argent. Cela revient à refuser un financement bon marché pour des chars, des satellites et des avions de combat, alors que l’environnement de sécurité européen est plus tendu qu’il ne l’a été depuis des décennies.

Des investissements verts, pas des ristournes à la pompe

La deuxième limite porte sur ce que cette marge permet d’acheter. La Commission a exclu les subventions aux énergies fossiles, y compris les baisses de taxes sur les carburants que l’Italie reconduit à grands frais. Seuls les investissements verts sont éligibles : renouvelables, réseaux électriques, stockage par batteries, pompes à chaleur, véhicules électriques.

Giorgia Meloni avait présenté sa demande comme une réponse aux factures énergétiques élevées. La Commission lui a opposé une logique d’offre : « On ne peut pas résoudre un choc d’offre en stimulant la demande. » Angelo Bonelli, figure des Verts italiens, a été plus direct : « Bruxelles a exclu l’utilisation de la flexibilité européenne pour financer des rabais à la pompe. »

Les titres italiens évoquant « 14 milliards d’euros pour les coûts de l’énergie » entretiennent donc une ambiguïté. L’argent finance la transition énergétique, pas une essence moins chère.

Qui peut vraiment dépenser ?

La clause est ouverte, sur demande, aux 27 États membres. L’accès réel varie fortement. Dix pays sont sous procédure concernant les déficits excessifs, le mécanisme européen qui encadre les États dont le déficit dépasse 3 % du PIB. Toute dépense nouvelle qu’ils voudraient faire valoir devra s’inscrire dans une trajectoire contraignante de réduction du déficit.

La France est le cas le plus parlant. Paris est sous procédure de déficit excessif et peine à ramener ses comptes sous contrôle d’ici la fin de la décennie. Le ministère français des finances n’a pas dit un mot sur la clause énergétique. Ce silence en dit davantage que la célébration romaine : pour un pays déjà sommé de réduire sa dépense, la flexibilité reste surtout nominale.

La stratégie de la Commission apparaît nettement : accorder un gain politique visible, sans relâcher la discipline structurelle. Les pays très endettés, censés être les premiers bénéficiaires, ont été les plus réticents à activer même la clause initiale sur la défense. L’Italie obtient une reconnaissance. Bruxelles garde les règles.

Les ministres européens des finances, réunis au sein du Conseil Ecofin, se retrouvent le 11 juin. Le Conseil européen suivra les 18 et 19 juin. Les deux doivent encore approuver le dispositif. Si le plafond peut toujours être étiré pour accueillir la crise du moment, reste à savoir ce qu’il est encore censé faire respecter.