La Russie déploie 200 lanceurs nucléaires

Moins de 20 opérateurs ukrainiens ont mis en échec une colonne blindée de l’OTAN lors d’un exercice suédois. Six jours plus tard, Moscou lançait une manœuvre nucléaire d’une ampleur inhabituelle, sans filet de vérification entre Russes et Américains.

La séquence dit quelque chose de l’état réel de la dissuasion européenne : le bas du spectre, saturé par les drones bon marché, fragilise les forces conventionnelles ; le haut du spectre, nucléaire, redevient l’instrument de pression privilégié de Moscou.

Ce qu’ont montré vingt pilotes de drones

Aurora 26, exercice de 18 000 militaires organisé à Gotland et dans le sud de la Suède avec 13 pays alliés, devait tester la défense face aux menaces hybrides. Deux petites équipes ukrainiennes de drones, invitées à jouer l’adversaire, ont transformé le scénario en démonstration. Elles ont détruit 28 véhicules blindés lourds sur environ 32 dans une séquence et neutralisé un aérodrome entier en 20 minutes, au point de contraindre les organisateurs à interrompre l’exercice trois fois pour laisser les défenseurs se réorganiser.

Le ministre suédois de la défense, Pål Jonson, n’a pas cherché à minimiser l’échec. « Il était tout à fait normal que ce soit exigeant », a-t-il déclaré, ajoutant que « l’Ukraine est la meilleure au monde dans ce domaine ». Le chef d’état-major Michael Claesson a, lui, estimé que tous les alliés de l’OTAN devaient apprendre la guerre des drones « aussi vite que possible ».

L’exercice nucléaire russe, sans traité

Le 19 mai, la Russie a lancé un exercice nucléaire de trois jours mobilisant simultanément les trois composantes de sa triade nucléaire, c’est-à-dire les missiles balistiques intercontinentaux terrestres, les missiles tirés depuis des sous-marins et les bombardiers stratégiques. Moscou a engagé plus de 200 lanceurs de missiles, 140 avions, 73 navires et 13 sous-marins. Les exercices nucléaires annuels russes « Grom » mobilisent d’ordinaire quelques milliers de soldats et une poignée de tirs d’essai. Celui-ci change d’échelle.

La Biélorussie y a participé en s’entraînant explicitement à « la livraison de munitions nucléaires et leur préparation à l’emploi ». La Russie a installé sur le sol biélorusse son système de missiles à portée intermédiaire Orechnik, capable depuis cette position d’atteindre toutes les capitales européennes en moins de dix minutes. Aucun membre européen de l’OTAN ne déploie un équivalent.

Cette manœuvre est aussi le premier grand exercice depuis l’expiration, le 5 février, de New START, dernier traité russo-américain de limitation des armes nucléaires. Pour la première fois depuis 1972, il n’existe plus de mécanisme juridiquement contraignant de vérification. L’OTAN ne peut donc plus confirmer le nombre d’ogives russes par inspection prévue par traité ; elle dépend désormais de l’imagerie satellitaire et du renseignement électromagnétique.

Les drones franchissent déjà les frontières

Le désordre conventionnel produit par la guerre des drones en Ukraine déborde sur le territoire allié. Le 15 mai, la Finlande a fermé l’aéroport d’Helsinki-Vantaa pendant trois heures et demandé à 1,7 million d’habitants de rester chez eux, après une alerte des services de renseignement signalant que des drones ukrainiens visant la Russie pourraient dériver vers l’espace aérien finlandais. Neuf vols ont été déroutés. Aucun drone n’est arrivé, mais la fermeture a montré jusqu’où s’étend désormais la périphérie de la guerre.

Quatre jours plus tard, un F-16 roumain engagé dans la mission Baltic Air Policing de l’OTAN, la patrouille tournante chargée de protéger le ciel balte, a abattu un drone non identifié dans le sud de l’Estonie (Uudis.net, Polsatnews). C’était le premier tir de ce type dans l’histoire du pays. Le ministre de la défense Hanno Pevkur a indiqué qu’il s’agissait probablement d’un drone ukrainien ayant dévié de sa trajectoire. L’incident s’est produit pendant l’exercice estonien Spring Storm, qui venait justement de simuler des scénarios de réponse aux drones.

Ces incidents ont nourri la fracture diplomatique la plus nette de la semaine. Le président finlandais Alexander Stubb a proposé un dialogue européen coordonné avec Vladimir Poutine, à condition qu’il soit mandaté par les dirigeants européens et par l’Ukraine. Le président lituanien Gitanas Nausėda a rejeté l’idée sans détour. Le désaccord dépasse deux capitales : l’Europe n’a pas de ligne commune sur la manière de parler à Moscou pendant que la posture nucléaire russe se durcit et que des drones égarés atteignent l’espace allié.

Le sommet de l’OTAN à Ankara, en juillet, devra tenter de refermer ces écarts. Il s’ouvrira avec des forces conventionnelles alliées mises à nu par des drones bon marché, une portée nucléaire russe démontrée à grande échelle et une architecture de traités qui garantissait encore un minimum de transparence mutuelle désormais disparue. La question concrète sera de savoir si les alliés arrivent en Turquie avec une doctrine drones, une revue de posture nucléaire, ou seulement leurs divergences.