Cosmos 2546 brouille le GPS européen

Une étude conduite par l’université du Texas attribue à Cosmos 2546, satellite militaire russe, des impulsions capables de brouiller brièvement le GPS, Galileo et BeiDou sur une grande partie de l’Europe. Le problème est moins spectaculaire qu’un sabotage, mais plus difficile à contrer.

À 36 000 kilomètres d’altitude, un satellite militaire russe aurait envoyé vers la Terre de courtes rafales d’énergie radio. Moins de cinq secondes : assez pour faire vaciller une carte sur téléphone, déclencher une alerte fugace dans un cockpit près de Varsovie ou perturber un pilote automatique en Baltique, avant que le signal ne revienne.

Ces impulsions invisibles frappent l’Europe depuis octobre 2019. Jusqu’ici, leur origine restait impossible à prouver publiquement. Des chercheurs les ont désormais rattachées à des satellites militaires russes précis, mettant au jour une forme de brouillage orbital du GPS que les institutions européennes de sécurité n’avaient jamais reconnue ouvertement.

Trianguler un éclair depuis l’espace

L’étude, « Chasing Lightning », analyse sept années de données issues de 165 stations GPS de référence exploitées par l’International GNSS Service et archivées par la NASA. L’équipe dirigée par Todd Humphreys, de l’université du Texas, a identifié 75 journées distinctes marquées par des chutes soudaines et synchrones du signal GPS, de Svalbard à l’Espagne et au Groenland. Chaque épisode durait trois à cinq secondes.

La simultanéité change tout. Aucun émetteur terrestre, pas même l’installation russe à 36 antennes de Kaliningrad, ne peut couvrir une géographie aussi vaste au même instant. La source devait donc se trouver dans l’espace.

La preuve décisive est arrivée en février 2026, lorsque deux stations de suivi très sensibles, à Amsterdam et Trondheim, ont capté la même impulsion. Elle a atteint la Norvège 139 microsecondes plus tôt. Comme pour un éclair entendu depuis deux points différents, cet écart permet de réduire l’origine possible à une surface dans l’espace. En la comparant à tous les satellites suivis en orbite, un seul objet correspondait : Cosmos 2546, satellite militaire russe d’alerte avancée (arXiv:2606.03673, Boston Globe). L’alignement était précis à 200 mètres. GMV, en Espagne, principal contractant de l’Agence spatiale européenne pour Galileo, a mené une enquête séparée et abouti à la même conclusion.

Un signal qui respecte les horaires

Le brouillage culmine à 1 577,5 MHz, près de la fréquence civile du GPS, avec une puissance suffisante pour supprimer simultanément le GPS, Galileo et le système chinois BeiDou, tout en laissant intact le russe GLONASS. Les épisodes se concentrent en semaine, pendant les heures ouvrables européennes. Un dysfonctionnement aléatoire ne tient pas un agenda.

L’étude reste une prépublication, non encore évaluée par les pairs, et les chercheurs reconnaissent ne pas pouvoir établir l’intention. Mais le premier épisode enregistré date d’octobre 2019, un mois après la mise en orbite du premier satellite opérationnel russe EKS. EKS est le réseau russe d’alerte avancée destiné à détecter les tirs de missiles. Le calendrier rend l’explication accidentelle peu convaincante.

Deux couches d’un même problème

L’attention européenne s’est surtout portée sur les brouillages terrestres continus venus de Kaliningrad, capables de dévier des drones et de perturber la navigation maritime pendant des heures. Les impulsions orbitales relèvent d’un autre registre : elles sont plus brèves, mais touchent beaucoup plus large et se contournent moins facilement. Le 5 juin, un drone maritime ukrainien a perdu le contact avec ses opérateurs et s’est autodétruit dans le port roumain de Constanța, après un brouillage GPS prolongé. Des plateformes de suivi en sources ouvertes avaient mesuré des interférences à 200 % du niveau de référence dans les heures précédentes. Ce type de perturbation durable vient d’émetteurs au sol.

Les impulsions satellitaires de cinq secondes ne font pas tomber les drones. Leur effet est plus diffus : elles dégradent, au même moment, la fiabilité de la navigation sur un continent entier. Les données d’EUROCONTROL d’août 2024 faisaient état d’environ 1 500 vols par jour touchés par des perturbations GPS. La Finlande a signalé à elle seule 1 200 incidents en un an, contre 239 l’année précédente. Les avions continuent de voler parce que les pilotes disposent de systèmes inertiels de secours. Mais une dégradation régulière, difficile à prouver en temps réel, attaque la confiance dans les infrastructures qui règlent l’heure, la logistique et les transports modernes.

Neuf ans sans bouclier

La principale réponse européenne, le protocole d’authentification OSNMA de Galileo, est entrée en service en juillet 2025. Il vérifie qu’un signal de navigation provient bien d’un satellite authentique, et non d’un faux émetteur au sol. Mais OSNMA protège contre l’usurpation de signal, le spoofing ; il ne protège pas contre le brouillage, qui consiste simplement à écraser le signal légitime.

La vraie réponse technique s’appelle Céleste : une constellation prévue en orbite basse, capable d’émettre des signaux plus puissants et donc plus difficiles à neutraliser. L’Agence spatiale européenne a lancé deux démonstrateurs en mars 2026, qui ont envoyé leur premier signal de navigation le 8 avril. La constellation opérationnelle est attendue vers 2035.

Cela laisse une fenêtre de neuf ans sans défense efficace contre le brouillage orbital. Le Royaume-Uni et la France déploient eLoran, une solution terrestre de forte puissance résistante aux interférences venues de l’espace, mais le reste du continent n’a pas de calendrier ferme. Interrogée sur ces accusations, la Russie a demandé à l’Europe de « présenter au moins quelques preuves ». Les chercheurs viennent d’en fournir. La question est désormais de savoir si l’Europe traite ce dossier comme une curiosité scientifique ou comme une urgence d’infrastructure.