La raffinerie serbe sous permis américain

L’OFAC, le bureau américain chargé des sanctions, a prolongé fin août trois licences qui maintiennent en vie la principale raffinerie serbe, le transit du pétrole par la Croatie et les négociations de MOL avec Gazprom Neft. Toutes expirent le 30 septembre.

La dépendance serbe ne se joue pas seulement sur un baril de brut ou sur un contrat de pipeline. Elle tient à trois actes juridiques américains, distincts, dont chacun protège un maillon différent de la chaîne énergétique des Balkans (NIS, N1, Portfolio). Les traiter comme une seule prolongation de sanctions brouille le mécanisme : si l’une de ces permissions tombe, ce n’est pas tout le système qui cède de la même manière, mais un point précis qui bloque.

Trois autorisations, trois points de pression

La première licence permet à NIS, la compagnie pétrolière nationale serbe, de fonctionner au quotidien : importer du brut, le raffiner à Pančevo, au sud de Belgrade, vendre du carburant, payer ses salariés et régler ses transactions. NIS est détenue majoritairement par Gazprom Neft, le producteur pétrolier russe lié à l’État, et c’est cette propriété russe qui rend l’autorisation indispensable. Les banques, assureurs et transporteurs évitent les entités sanctionnées, car traiter leurs paiements peut leur coûter l’accès au système financier américain. Sans licence, plus personne ne règle les flux financiers de NIS, et la raffinerie s’arrête (NIS, NIS).

La deuxième licence concerne JANAF, l’opérateur croate, contrôlé par l’État, de l’oléoduc adriatique qui achemine physiquement le brut depuis le port d’Omišalj jusqu’à Pančevo. Son périmètre est plus étroit : le texte limite l’autorisation aux activités « habituelles et nécessaires » au transport du pétrole dans le cadre du contrat existant avec NIS (Index.hr). L’épisode précédent a montré que ce détail n’est pas formel : lorsqu’une licence avait expiré fin 2025, le transport avait été bloqué pendant plusieurs semaines (Bloomberg Adria).

La troisième autorisation permet au groupe pétrolier hongrois MOL de poursuivre ses discussions avec Gazprom Neft sur la participation majoritaire de 56,15 % contrôlée par la Russie dans NIS. Elle autorise à parler, pas à acheter (Telex, Portfolio). MOL et la Serbie ont signé en juin un accord conditionnel d’actionnaires : Belgrade augmenterait sa participation de 5 points et obtiendrait des droits de blocage sur les grandes décisions de l’entreprise (Caliber, Telex). Mais tant que l’OFAC n’approuve pas la vente effective, aucune action ne change de mains. Pour MOL, l’enjeu est d’élargir son empreinte régionale dans le raffinage et la distribution ; pour la Serbie, d’obtenir un propriétaire non russe tout en gardant un droit de regard sur un actif stratégique.

La Serbie a besoin du pétrole, la Croatie des revenus

Pour Belgrade, le risque est d’abord matériel. La raffinerie de Pančevo couvre environ 80 % de la demande serbe en carburants, et le brut qui l’alimente passe largement par la route JANAF (Index.hr). NIS a vendu 3,023 millions de tonnes de produits pétroliers en 2025 et dégagé un bénéfice net de 9,8 milliards de dinars au premier semestre 2026 (NIS IR, NIS IR). La ministre serbe de l’énergie, Dubravka Đedović Handanović, a décrit les négociations entre MOL et Gazprom Neft comme étant dans leur « phase finale » (Biznis.rs). Les responsables serbes ont déjà annoncé des dossiers presque conclus. Le fait que Belgrade ait aussi instauré une interdiction temporaire d’exporter des produits pétroliers jusqu’au 30 septembre montre surtout que l’État gère ses stocks intérieurs pendant que l’échéance approche (Newsmax Balkans).

Pour la Croatie, l’intérêt immédiat est plus lisible encore. Le contrat avec NIS représenterait plus d’un tiers des revenus de JANAF, selon la radiotélévision publique croate HRT (HRT). Le premier ministre Andrej Plenković a estimé qu’un accord final entre MOL et NIS serait « bon pour JANAF », puisqu’il supprimerait la cause même des sanctions (N1 Croatia). À plus long terme, le calcul est moins confortable pour Zagreb. JANAF gagne parce qu’elle est aujourd’hui la route obligée ; un réseau de raffinage contrôlé par MOL, déjà présent avec INA en Croatie et Slovnaft en Slovaquie, pourrait donner à la Hongrie et à la Serbie une raison de construire un oléoduc alternatif, réduisant le levier croate comme pays de transit (Večernji list).

Continuité sans résolution

La succession des renouvellements résume l’impasse. NIS a été autorisée jusqu’au 20 mars, puis jusqu’au 31 juillet, et désormais jusqu’au 30 septembre. Chaque prolongation maintient le carburant sur le marché et les salariés payés, mais aucune ne rapproche vraiment Gazprom Neft d’une sortie du capital ni ne règle la question des circuits de paiement. Les cas serbe et bulgare montrent le même schéma : des licences temporaires peuvent faire tourner pendant des mois des raffineries sanctionnées sans résoudre la propriété de l’actif ni la destination finale des flux financiers.

Ces licences achètent du temps, pas un changement de contrôle. MOL et l’OFAC restent les deux acteurs capables de transformer l’autorisation de négocier en vente conclue. D’ici là, le système pétrolier serbe dépend d’une permission juridique américaine renouvelée par tranches, mois après mois.