Slovalco rallume ses cuves slovaques

L’usine d’aluminium Slovalco relance 75 000 tonnes de capacité annuelle, trois ans après son arrêt. Le redémarrage repose sur un accord d’électricité bon marché, des compensations carbone élargies et un soutien public appelé à durer.

À Žiar nad Hronom, la reprise des premières cuves d’électrolyse dit moins le retour d’une usine que le nouveau prix politique de l’industrie lourde en Europe : pour garder l’aluminium primaire sur le continent, les États doivent désormais garantir l’électricité, absorber une partie du coût carbone et prolonger l’aide au-delà des cycles budgétaires ordinaires.

75 000 tonnes, pas 175 000

Slovalco remet en service 75 000 tonnes de production annuelle, sur une capacité totale d’environ 175 000 tonnes, avec un investissement d’au moins 100 millions d’euros. Les 100 000 tonnes restantes dépendent de contrats d’électricité qui n’existent pas encore et de conditions économiques au-delà de 2030.

Robert Fico a présenté l’opération comme le rétablissement de jusqu’à 17 % de la production européenne d’aluminium primaire. Le chiffre utilise la capacité complète de Slovalco, non les 75 000 tonnes effectivement engagées, et la compare à la seule production primaire de l’UE, tombée à environ 950 000 tonnes par an après les fermetures de fonderies sur le continent. À l’échelle européenne plus large, la production atteignait environ 3,6 millions de tonnes au premier semestre 2026. Dans les deux cas, le redémarrage initial reste bien plus modeste que l’affichage politique.

L’électricité bon marché devient une politique industrielle

Produire de l’aluminium primaire, c’est-à-dire du métal neuf à partir du minerai par électrolyse, et non par recyclage de déchets, consomme énormément d’électricité. Une tonne exige environ 14 mégawattheures, et l’énergie représente généralement 30 à 40 % du coût de production. Les fonderies sont donc les premières à s’arrêter quand les prix s’envolent, et les dernières à redémarrer sans intervention publique.

L’aide obtenue par Slovalco repose sur deux leviers. Le premier est un contrat de long terme avec Vodohospodárska výstavba, l’entreprise hydroélectrique publique, pour fournir environ 100 MW d’électricité stable, jour et nuit. Une fonderie ne peut pas s’allumer et s’éteindre à faible coût : elle a besoin d’une puissance de base, vendue nettement sous les prix de marché. Le tarif réel n’est pas public ; l’électricien d’État a classé les volumes et les prix du contrat comme secrets commerciaux.

Le second levier concerne la compensation des coûts carbone intégrés dans l’électricité. Les producteurs répercutent dans les prix de gros le coût des quotas carbone européens, dans le cadre du système d’échange de quotas d’émission, ce qui renchérit l’électricité pour les gros consommateurs même lorsqu’ils n’émettent pas eux-mêmes davantage. La Commission européenne a approuvé en juillet la refonte du dispositif slovaque : son budget passe de 250 millions à 710 millions d’euros, tandis que la part des coûts éligibles pouvant être couverte par l’État monte de 75 % à 80 %. Slovalco bénéficie aussi d’allègements sur la contribution au fonds nucléaire et sur d’autres charges (Teraz). Les médias slovaques évaluent à environ 75 millions d’euros le coût annuel de ces allègements industriels pour le Fonds environnemental.

La Slovaquie n’agit pas seule. Sur la même période, la Commission a validé des dispositifs similaires de compensation des coûts carbone en Tchéquie, en France, aux Pays-Bas, en Autriche et en Espagne (Brussels Times). En Espagne, Alcoa San Cibraó a redémarré ses 512 cuves en avril 2026, préservant plus de 1 000 emplois, mais sa viabilité de long terme dépend encore de parcs éoliens non construits et de 72 millions d’euros de compensations CO₂ attendues. En Allemagne, le ministère fédéral de l’économie défend des prix industriels de l’électricité plus bas au nom du maintien des fournisseurs, des usines et des compétences dans le pays. Ses critiques répondent que les aides actuelles pèsent peu : selon ARD, un dispositif ramènerait un prix industriel type de 18 à 17,6 centimes par kilowattheure.

Qui paie, qui gagne

Les bénéfices sont concentrés. Le groupe norvégien Hydro, actionnaire majoritaire de Slovalco à 55,3 %, et Penta Investments, son coactionnaire, récupèrent un actif productif. Plus de 200 salariés à Žiar nad Hronom conservent leur emploi. Les industriels en aval retrouvent une source européenne de métal primaire, plutôt que de dépendre d’importations qui couvrent 70 à 80 % de la demande de l’UE.

Les coûts, eux, sont diffusés entre contribuables et budgets climatiques. La compensation carbone détourne des recettes issues des enchères de quotas, qui auraient pu financer des programmes verts ou réduire les déficits. L’entreprise publique d’électricité immobilise une partie de sa production à des conditions inconnues, renonçant à ce qu’elle pourrait obtenir sur le marché ouvert. Surtout, l’aide n’a rien d’un investissement ponctuel : elle est conçue pour se répéter année après année. Slovalco montre qu’un redémarrage est possible lorsque l’État accepte de garantir durablement le coût de l’électricité. Ses propriétaires l’admettent eux-mêmes : ils ne s’engageront pas sur la seconde moitié de l’usine sans une nouvelle série de garanties.