Sofia cherche à sauver ses MiG-29

Seuls six des quinze MiG-29 bulgares étaient récemment en état de voler. Sofia se tourne vers l’atelier militaire polonais WZL-2 pour prolonger leur vie opérationnelle, en attendant des F-16 Block 70 qui pourraient ne pas être prêts avant 2030.

La faiblesse de l’aviation bulgare tient en un chiffre : six appareils disponibles pour surveiller un espace aérien situé sur le flanc le plus exposé de l’OTAN. C’est ce qui explique la rencontre, en marge du sommet de l’OTAN à Ankara, entre le Premier ministre bulgare Rumen Radev et des représentants de WZL-2, l’entreprise publique polonaise de maintenance aéronautique militaire installée à Bydgoszcz (BNR News, Fakti, Defence24). L’objectif est simple : maintenir en vol les MiG-29 bulgares jusqu’à l’arrivée des F-16 Block 70 commandés par Sofia. Cette échéance pourrait glisser jusqu’en 2030.

La bouée de Bydgoszcz

WZL-2 a déjà entretenu des moteurs de MiG-29 bulgares ces dernières années. L’entreprise polonaise a constitué sa propre chaîne d’approvisionnement en pièces détachées, après que les circuits russes de maintenance sont devenus politiquement inutilisables (24 Chasa). Un appel d’offres de plus de 26 millions d’euros pour la révision de moteurs donne la mesure de l’effort nécessaire pour arracher encore quelques heures de vol à des cellules vieillissantes (BNR News).

Varsovie y trouve aussi son intérêt. Tant que plusieurs armées de l’OTAN utilisent encore des matériels hérités de l’ère soviétique, l’expertise polonaise devient un actif stratégique, et pas seulement industriel. L’ambition de faire de WZL-2 un centre régional de maintenance pour ces chasseurs anciens existe surtout, pour l’instant, dans le discours des responsables publics : les contrats de long terme, eux, restent moins visibles (Fakti).

Acheter des avions ne ferme pas immédiatement le trou

La Roumanie montre pourquoi. Bucarest a reçu en 2020 son dernier F-16 issu d’un lot portugais (Lockheed Martin). En 2024, les États-Unis ont notifié au Congrès une possible vente de 32 F-35A à la Roumanie (DSCA). Mais une armée de l’air ne devient opérationnelle que lorsque les pilotes sont qualifiés, que les pièces circulent, que les armements sont intégrés et que l’avion se branche sur le réseau de commandement de l’OTAN. L’achat de l’appareil ouvre un cycle de plusieurs années ; il ne le clôt pas.

La Slovaquie offre un avertissement plus net encore. Après avoir donné ses MiG-29 à l’Ukraine, Bratislava a dépendu de la police du ciel assurée par ses alliés, c’est-à-dire de patrouilles effectuées par d’autres membres de l’OTAN au-dessus de son territoire, en attendant ses avions de remplacement. En juillet 2026, le président slovaque Peter Pellegrini présentait la disponibilité de deux F-16 pour la police du ciel balte comme un engagement futur, non comme une capacité déjà acquise (Aktuality). L’OTAN a comblé le vide. Mais ce type de couverture a un coût politique intérieur et accroît la dépendance envers les alliés capables de se présenter au bon moment.

Un problème de pièces à Sofia, un problème de rotations à Rome

Lorsqu’un membre de l’OTAN ne peut plus surveiller seul son espace aérien, l’alliance prend le relais. L’Italie a déployé des Eurofighter, puis en 2024 des F-35A, en Roumanie dans le cadre de la mission renforcée de police du ciel de l’OTAN (NATO Air Command, Aeronautica Militare). Chaque rotation consomme des heures de vol, du temps de pilote et de la capacité de maintenance. Un problème de pièces détachées à Sofia devient donc un problème de planification à Rome, même si aucun responsable italien ne le formule ainsi.

L’OTAN considère la police du ciel comme une mission permanente en temps de paix (NATO). La Bulgarie se situe dans le théâtre de la mer Noire, aux côtés de la Roumanie, de la Turquie et de l’Ukraine, où la pression russe a rendu la surveillance aérienne plus sensible (DefenseRomania).

La chaîne de responsabilité dit beaucoup de la défense européenne réelle. Le gouvernement bulgare décide s’il contracte avec WZL-2. L’État polonais possède l’entreprise. L’OTAN n’intervient pas dans l’accord de maintenance, mais elle absorbe l’échec si les avions restent au sol, par davantage de rotations assurées par des pays comme l’Italie. L’Europe planifie son intégration militaire sur des horizons longs ; les trous capacitaires, eux, sont traités par ceux qui disposent des pièces aujourd’hui. La presse bulgare n’a pas établi l’existence d’un accord de long terme signé entre Sofia et Bydgoszcz (24 Chasa). Tant que les F-16 bulgares ne seront pas aptes au combat, la couverture des zones fragiles de la mer Noire relèvera moins des communiqués de sommet que des planificateurs de forces de l’OTAN.