Sofia protège la raffinerie Lukoil

La Bulgarie bloque certaines sanctions européennes au nom de la raffinerie Neftochim Burgas, essentielle à son approvisionnement en carburant. Mais l’enjeu n’est plus seulement l’origine du pétrole : c’est la chaîne commerciale qui peut encore laisser des marges revenir vers Moscou.

Un baril de brut arrive dans un port de la mer Noire. Son certificat indique qu’il n’est pas russe. Le suivi du navire ne signale rien d’anormal. Le formulaire douanier est conforme. Reste l’essentiel : qui l’a vendu ? Qui a financé la cargaison ? Qui a assuré le navire ? Pour Neftochim Burgas, la raffinerie liée à Lukoil qui fournit l’essentiel du carburant bulgare, ces questions comptent davantage que les tampons d’origine. Et l’Union européenne n’a toujours pas de réponse publique solide.

Une usine devenue l’approvisionnement national

Neftochim représenterait 80 à 90 % du marché bulgare des carburants, ainsi que la majeure partie du kérosène et des réserves stratégiques du pays. Si cette raffinerie vacille, Sofia ne perd pas un fournisseur parmi d’autres. Elle perd l’ossature de son système énergétique.

Cette dépendance a donné à la Bulgarie un levier politique. Lorsque l’UE a interdit en 2022 les importations de pétrole russe transporté par mer, Sofia a obtenu une dérogation temporaire permettant à Neftochim de continuer à acheter du brut russe (EUR-Lex). Cette exception a depuis été resserrée. Selon un article publié en juillet 2026, l’usine serait désormais administrée par l’État et « n’utiliserait plus de pétrole russe » (Euronews). Cette affirmation n’a pas été vérifiée à partir de données douanières ou de registres de raffinerie.

Elle évite aussi le problème le plus difficile. Le contournement des sanctions n’exige pas qu’un pétrolier battant pavillon russe accoste à Burgas. Il suffit que l’ancienne mécanique commerciale continue de fonctionner : négociants, banques, assureurs, acheteurs. C’est là que les marges se forment, et c’est là qu’elles peuvent être captées.

À quoi ressemble une vraie séparation

Les sanctions européennes reposent sur deux piliers. Le premier interdit les importations de pétrole russe. Le second empêche les entreprises européennes de transporter, courtiser, financer ou assurer du pétrole russe vendu au-dessus d’un prix plafond fixé par les alliés de l’Ukraine (Conseil de l’UE, Conseil de l’UE). Les propres lignes directrices de la Commission européenne rappellent que la conformité ne dépend pas seulement du produit, mais aussi de l’identité de ceux qui possèdent, contrôlent et commercent avec une entité sanctionnée (Commission européenne).

L’Italie a montré ce qu’implique une séparation réelle. Lorsque la raffinerie ISAB de Lukoil, en Sicile, est devenue un problème de sanctions, Rome l’a placée sous administration temporaire. Le nouvel opérateur n’a pas seulement remplacé l’actionnaire : il a refait la chaîne d’approvisionnement, de l’achat du brut à son financement, puis à la vente des produits raffinés. Trafigura a pris le relais (Reuters, Reuters).

La Bulgarie a-t-elle fait la même chose ? Sofia a récemment cherché à exclure le fondateur de Lukoil, Vagit Alekperov, et le patriarche Kirill du 21e paquet de sanctions européennes, en soutenant que leur inscription pourrait perturber les opérations de la raffinerie (BTA, RFE/RL). Si l’usine est réellement administrée par l’État et coupée du pétrole russe, cette demande d’exemption devient difficile à justifier.

Qui paie l’opacité

Le Centre for Research on Energy and Clean Air a estimé qu’une application complète d’un prix plafond de 44,1 dollars par baril en juin 2026 aurait réduit les revenus pétroliers russes de 36 %, soit environ 5 milliards d’euros sur ce seul mois (CREA). Neftochim n’est pas le seul point faible du dispositif. Mais chaque raffinerie dont la chaîne commerciale reste opaque devient un endroit où de l’argent peut repartir vers Moscou.

Les raffineurs qui respectent pleinement les règles y perdent aussi. Une usine qui achète du brut non russe plus cher se retrouve en concurrence avec une autre qui pourrait encore accéder à des volumes moins coûteux ou liés à la Russie. Les produits bulgares opaques peuvent ainsi fausser les marchés voisins. La Roumanie, par exemple, importe du bitume bulgare tout en exportant le sien vers l’Ukraine (Economica).

Les consommateurs bulgares sont peut-être les perdants les plus ironiques de cette affaire. Sofia a défendu la protection de la raffinerie au nom des prix à la pompe. Mais le Center for the Study of Democracy a conclu que la dérogation précédente n’avait pas vraiment réduit les prix payés par les ménages, tandis que Lukoil aurait dégagé au moins 2,4 milliards de dollars de profits supplémentaires en 2022-2023 (Direktno). Les Bulgares se sont vu présenter les exceptions comme un bouclier pour leur facture énergétique. Les marges, elles, sont allées à l’entreprise.

Le ministre lituanien des affaires étrangères, Kestutis Budrys, a qualifié les nouvelles exceptions aux sanctions de « très mauvaise tendance », tirée par des intérêts énergétiques et maritimes (TV3/BNS). Sa critique vise une faiblesse structurelle : les sanctions européennes exigent l’unanimité, c’est-à-dire l’accord de chaque État membre. La dépendance d’un seul pays à une raffinerie peut donc affaiblir tout un paquet de mesures.

Aucune preuve publique ne démontre aujourd’hui que Neftochim traite du brut russe interdit. Mais prouver la conformité supposerait l’accès aux données douanières cargaison par cargaison, à des audits de raffinerie et aux prix de transfert, c’est-à-dire aux prix internes pratiqués entre sociétés liées. Rien de tout cela n’est public. L’UE doit encore montrer que le système commercial entourant la raffinerie la plus concentrée d’Europe a réellement été coupé du réseau qui l’a construite.