Diesel russe : licence du Trésor, interdiction du Congrès

Le Trésor américain autorise le diesel russe ; le Congrès l’interdit

Le Trésor américain autorise jusqu’au 7 avril 2027 la vente, le transport et l’importation de diesel russe aux États-Unis, malgré une loi de 2022 qui les interdit. Aucune livraison liée à l’accord n’a été confirmée ; l’interdiction européenne reste en vigueur.

Une licence sans cargaison

Le 9 octobre, Trump a annoncé que la Russie fournirait immédiatement plus de 300 000 tonnes de diesel, puis d’autres volumes (annonce de Trump). L’annonce n’a toutefois pas été suivie d’un contrat ou d’une livraison vérifiés. La licence du Trésor suspend certaines règles de sanctions, mais ne désigne ni vendeur, ni acheteur, ni navire, ni prix, ni volume, et ne pose aucune condition liée à la guerre (General License 135).

La décision de Moscou est distincte. Après des dégâts dans ses raffineries, la Russie avait restreint ses exportations de diesel, avant d’autoriser la mise sur les marchés mondiaux d’un premier lot pouvant atteindre 500 000 tonnes (gouvernement russe). Les recherches de To Brief n’ont permis de vérifier ni contrat, ni chargement, ni livraison dans le cadre de cet accord.

La Maison-Blanche a aussi fait évoluer la présentation de l’accord. Elle l’avait d’abord décrit comme un moyen de faire baisser le prix des carburants, y compris pour les Américains (AP). Le 13 octobre, Trump a déclaré que le diesel était destiné aux marchés mondiaux, « pas à nous » (Reuters). La licence autorise toujours les importations aux États-Unis.

L’interdiction votée par le Congrès

La loi de 2022 prévoit sa propre procédure de levée, que le Congrès peut contrôler. Une autorisation du Trésor ne suffit donc pas à l’écarter. Pour lever l’interdiction, le président doit certifier, entre autres conditions, que la Russie a accepté un retrait que l’Ukraine accepte. Le Congrès dispose ensuite de 90 jours pour bloquer ce changement (loi de 2022). Aucune certification de ce type n’a été rendue publique.

Scott Bessent, secrétaire au Trésor, a déclaré que l’administration agirait en vertu de ses « pouvoirs existants ». Un sénateur républicain de premier plan a averti que l’accord pourrait être illégal (Reuters). Bessent n’a pas nommé publiquement la disposition sur laquelle il s’appuie ni expliqué comment une licence pourrait autoriser des importations qu’une loi interdit toujours.

Au Sénat, les critiques viennent désormais des deux partis. Le 13 octobre, la démocrate Jeanne Shaheen a conduit 12 sénateurs, dont six républicains, à demander à Trump de retirer la licence. Selon eux, les ventes russes feraient à peine baisser les prix tout en finançant la guerre de Moscou (communiqué du Sénat). Cette lettre ne peut pas révoquer la licence. Elle montre toutefois que les objections ne viennent pas seulement des adversaires de Trump.

Les règles européennes restent en vigueur

Une licence américaine ne peut pas modifier le droit de l’UE. L’article 3m du règlement européen sur les sanctions contre la Russie, qui porte les mesures économiques de l’Union contre Moscou, interdit d’acheter ou d’importer des produits pétroliers russes, dont le diesel (règlement européen).

La portée de l’UE concerne encore le transport maritime. Les transporteurs, assureurs et banques européens ne peuvent intervenir pour acheminer du diesel russe vers d’autres pays que si celui-ci est vendu à 100 dollars le baril ou moins (orientations de la Commission). Une cargaison qui ne recourt à aucune entreprise européenne échappe à cette règle.

Les gouvernements européens ont critiqué l’accord, mais leurs désaccords portent sur des enjeux différents (To Brief). Le premier ministre finlandais, Petteri Orpo, l’a qualifié de grave déception, estimant qu’il affaiblirait la pression des sanctions et pourrait contribuer au financement de la guerre de Poutine (Yle). Pour le premier ministre slovaque, Robert Fico, l’accord prouve la naïveté de l’UE : les États-Unis obtiendraient du diesel moins cher tandis que les Européens continueraient de payer davantage (SITA). Orpo réclame davantage de pression sur Moscou, tandis que Fico veut que l’Europe cesse de payer plus cher. Aucun des deux gouvernements n’a engagé de démarche pour modifier la règle européenne.

Les documents publics établissent que le Trésor a levé certains obstacles liés aux sanctions pour permettre l’entrée de diesel russe aux États-Unis. Il n’a pas expliqué comment ces importations pourraient respecter une loi du Congrès toujours en vigueur. Faute de cargaison vérifiée, le conflit juridique reste théorique. Si un pétrolier fait route vers un port américain, la question deviendra concrète : le Trésor de Bessent doit exposer au Congrès le fondement juridique de la licence avant qu’un navire ne parte.