Des F-16 turcs défient Nicosia

Le 7 juin, deux F-16 turcs ont suivi à distance les avions transportant les ministres de la défense grec, français et néerlandais vers Chypre. L’incident visait surtout l’accord militaire franco-chypriote signé le lendemain, que Bruxelles peine à défendre collectivement.

Le message turc est arrivé avant la signature. Dans la soirée du 7 juin, deux F-16 ont décollé du nord de Chypre occupé pour suivre les avions gouvernementaux qui transportaient les ministres de la défense de la Grèce, de la France et des Pays-Bas vers Nicosie. Les chasseurs sont restés à distance, sans aller jusqu’à une interception. Au même moment, les contrôleurs de l’aéroport de Tymbou adressaient des instructions radio aux appareils entrants, perturbant leurs communications (iefimerida.gr, Euronews). Tymbou n’est pas reconnu par l’OACI, l’agence des Nations unies chargée de l’aviation civile, et les États-Unis ne le considèrent pas comme un point d’entrée légal. Les trois avions ont atterri sans incident.

Les ministres se rendaient à une réunion informelle de défense de l’UE organisée par Chypre, qui assure jusqu’à la fin juin la présidence tournante du Conseil de l’Union européenne, l’enceinte où les gouvernements nationaux fixent les priorités politiques du bloc. À l’ordre du jour figuraient le soutien à l’Ukraine, la sécurité maritime et un nouvel accord de défense entre Paris et Nicosie, destiné à donner un cadre juridique permanent aux opérations militaires françaises sur l’île (La Croix).

L’accord qu’Ankara voulait bloquer

Cet accord sur le statut des forces, ou SOFA, a été signé le lendemain par la ministre française des armées, Catherine Vautrin, et son homologue chypriote, Vasilis Palmas. Il transforme une présence militaire française jusque-là ponctuelle en dispositif organisé : exercices conjoints, accès logistique, coopération technologique de défense et droits de déploiement en Méditerranée orientale (Cyprus Mail). En pratique, Chypre devient une base avancée française, permettant d’engager des troupes sans renégocier à chaque opération.

Le premier ministre chypriote turc Ünal Üstel a rejeté l’accord aussitôt, y voyant une menace pour « l’équilibre délicat » de la région (Daily Sabah). Ankara a nié tout harcèlement et affirmé que les avions européens avaient violé l’espace aérien de la « République turque de Chypre du Nord », entité autoproclamée que seul l’État turc reconnaît. Les F-16 auraient constitué, selon Ankara, une « mesure de précaution ». Le calendrier dit autre chose : suivre l’avion de la ministre française quelques heures avant la signature d’un pacte militaire sur l’île revenait à signaler que toute empreinte militaire occidentale permanente à Chypre reste, pour la Turquie, une ligne rouge.

Pourquoi Bruxelles ne peut pas répondre

La Commission européenne a indiqué qu’elle « examinait » l’incident. Kaja Kallas, haute représentante de l’Union pour les affaires étrangères, n’a fait aucune déclaration publique.

Ce silence tient moins à l’embarras qu’à la mécanique institutionnelle. Toute décision contraignante de politique étrangère européenne relève de la politique étrangère et de sécurité commune, la PESC, qui exige l’unanimité des 27 États membres : un seul gouvernement peut donc bloquer une position commune. La Hongrie, proche d’Ankara, a déjà opposé son veto à plusieurs textes critiques envers la Turquie. D’autres États membres entretiennent avec des fournisseurs turcs des relations industrielles de défense qui rendent l’affrontement coûteux (Modern War Institute). Kaja Kallas ne peut condamner Ankara sans ouvrir une procédure de consensus dont elle connaît l’issue probable.

La France passe par le bilatéral

Paris en a tiré sa conclusion. Plutôt que de chercher un accord dans la PESC, que Budapest peut bloquer, la France construit un réseau d’accords bilatéraux sur le statut des forces avec Chypre, la Grèce, la Roumanie et la Pologne. Ces textes ne nécessitent aucun vote européen. Aucun État membre ne peut les empêcher. L’accord de Nicosie ajoute un maillon à une architecture de défense qui contourne Bruxelles.

Catherine Vautrin n’a pas condamné publiquement le harcèlement de son propre avion. Le ministre néerlandais non plus. Seul le Grec Nikos Dendias a formellement informé ses homologues européens lors du sommet (Euronews). Chaque gouvernement gère sa relation bilatérale avec la Turquie, en évitant une confrontation qui pourrait compliquer des contrats de défense, la logistique de l’OTAN ou la coopération migratoire.

Chypre prévoit de déposer des plaintes formelles auprès de Kaja Kallas et de l’OACI (Philenews). Leur portée dépendra d’un point simple : un État membre demandera-t-il une déclaration du Conseil, et la Hongrie l’autorisera-t-elle ? L’« autonomie stratégique » européenne suppose que l’Union puisse défendre ses propres intérêts sans attendre Washington. Le 7 juin, elle n’a même pas réussi à produire une déclaration commune pour défendre les avions de ses propres ministres.