Deux navires frappés, sans escorte en mer Noire

Au large de la Bulgarie, deux navires ont été frappés en une nuit, dont le HS Dignity, coulé par un drone. Les capitales riveraines discutent de la sécurité maritime sans annoncer d’escorte ; onze marins restent recherchés.

Mardi soir, les secours recherchaient encore onze marins du HS Dignity, un cargo coulé par une frappe de drone au petit matin. Selon le dernier bilan bulgare, le navire comptait seize membres d’équipage et cinq ont été secourus (BTA). C’était le deuxième navire coulé par des drones près de la Bulgarie en une semaine. Les gouvernements riverains ont évoqué la protection du trafic maritime, sans annoncer de patrouille ni d’escorte.

Deux navires, une même nuit

Le premier appel de détresse est venu du Chelsea 3, battant pavillon maltais, touché à environ seize milles marins de Byala. Un patrouilleur de la police des frontières bulgare a recueilli les quinze membres d’équipage (ministère bulgare de l’Intérieur, BTA). Le ministre maltais des affaires étrangères, Chris Fearne, a indiqué que quatre d’entre eux étaient légèrement blessés et réclamé un passage sûr (Chris Fearne).

Le HS Dignity, battant pavillon de la Guinée-Bissau, a coulé. Deux navires marchands de passage ont recueilli les rescapés (NOVA). Le ministre bulgare de la Défense avait auparavant avancé un autre bilan : six rescapés et dix disparus. Aucun compte rendu officiel n’a expliqué l’écart (BNR).

Le 6 octobre, des drones avaient déjà coulé l’Alfa Watan près de la Bulgarie, avant que Sofia ne mette fin aux recherches de son équipage (BNT). Cette attaque avait conduit la Bulgarie à demander des discussions avec ses voisins (To Brief).

Des discussions, mais pas d’escorte

Après le naufrage de mardi, le premier ministre bulgare Rumen Radev et son homologue roumain Ilie Bolojan sont convenus en principe de renforcer leur coopération pour assurer la sécurité de la navigation (Radio România). Ils souhaitent associer Türkiye à cet effort. Les comptes rendus publiés ne font état d’aucun engagement turc à ce stade.

Le ministre bulgare de la Défense a appelé ses homologues roumain et turc et, selon son ministère, plaidé pour une surveillance commune et un partage de renseignements avec l’OTAN (BTA). Aucun des comptes rendus ne mentionne un navire de patrouille, un itinéraire d’escorte ou une date de mise en œuvre.

Les trois marines mènent déjà une mission commune : un groupe naval chargé de repérer et de neutraliser les mines, déployé selon le calendrier prévu du 6 au 20 octobre (Marine roumaine). En juillet, sa mission a été élargie à la protection des infrastructures sous-marines, mais pas à l’escorte des navires marchands ni à l’interception des drones (ministère roumain de la Défense). Ce groupe ne protège donc pas les cargos des attaques qui les coulent désormais.

La géographie explique le rôle central des États riverains. Türkiye contrôle les détroits qui donnent accès à la mer Noire et, en vertu de la convention de Montreux, le traité qui régit leur passage, les navires de guerre des pays sans littoral sur cette mer ne peuvent y séjourner plus de vingt et un jours (ministère turc des Affaires étrangères). Les alliés éloignés pourraient faire alterner leurs navires, mais ne peuvent y maintenir une flotte indéfiniment.

L’OTAN et l’UE empruntent des voies distinctes, et ni l’une ni l’autre n’a déployé de navires. Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a déclaré que l’Alliance continuerait de surveiller la situation et adapterait sa réponse si nécessaire, sans annoncer de déploiement (BNT). António Costa, président du Conseil européen, qui réunit les dirigeants de l’UE, a inscrit les attaques à l’ordre du jour de la réunion des 15 et 16 octobre (Conseil européen). Ce sommet peut faire pression sur les gouvernements, mais ne dispose d’aucun navire de guerre. Ceux-ci relèvent des États, qui peuvent les envoyer seuls ou décider d’agir ensemble dans le cadre de l’OTAN.

Les intérêts européens sont directement concernés. Le Chelsea 3 navigue sous le pavillon d’un État membre de l’UE et les données de suivi montraient que le HS Dignity faisait route vers Brăila, un port roumain sur le Danube par lequel transite le commerce vers l’intérieur du continent (Reuters).

Qui a envoyé les drones ?

Rumen Radev a déclaré que la Bulgarie ne disposait pas de preuves solides pour accuser qui que ce soit. Il a toutefois estimé que l’attaque servait les intérêts de la Russie et convoqué l’ambassadrice de Moscou, Eleonora Mitrofanova (gouvernement bulgare). Celle-ci a dit ne pas disposer d’informations du ministère russe de la Défense et suggéré, sans avancer de preuve, qu’un acteur tiers chercherait à provoquer une crise.

Les enquêteurs disposent de peu d’éléments : aucun débris de drone n’a été retrouvé après les frappes précédentes et, le 12 octobre, la Bulgarie a demandé à l’UE et à l’OTAN une aide technique pour remonter à l’origine des appareils (gouvernement bulgare).

À en juger par leurs déclarations publiques, Sofia, Bucarest et Ankara ont discuté de la protection du trafic maritime, mais n’ont annoncé aucun plan d’escorte. La seule mission navale commune dans la zone est consacrée aux mines. Tant qu’aucune de ces capitales n’annoncera de dispositif supplémentaire, les navires à destination du Danube continueront de traverser sans protection les eaux où les secours recherchent toujours les marins disparus du HS Dignity.