Les drones ukrainiens bridés à 161 km/h

Dans la nuit du 13 au 14 octobre, un plafond de 161 km/h appliqué aux terminaux Starshield a perturbé les liaisons des drones ukrainiens. Son origine reste inconnue et, à la veille du sommet européen des 15 et 16 octobre, aucune solution de remplacement n’est prête.

Les autorités ukrainiennes relient les coupures de satellite en pleine mission à une limite de vitesse apparue sans préavis sur des terminaux utilisant Starshield, le service satellitaire militaire de SpaceX (AP, Reuters). Le service a été partiellement rétabli, mais le plafond demeure et personne n’a dit qui l’avait fixé. Les dirigeants européens qui se réunissent les 15 et 16 octobre n’ont pas de solution immédiatement disponible pour le remplacer (Conseil).

Le 7th Air Assault Corps ukrainien a indiqué que les liaisons de contrôle des drones pouvaient disparaître pendant dix à vingt secondes, même à 110–120 km/h, et que certaines missions avaient été annulées (ArmyInform). Pour un opérateur qui pilote un drone d’attaque ou poursuit un appareil russe en approche, une coupure de cette durée peut suffire à perdre sa cible.

Mercredi soir, le ministre de la Défense Mykhailo Fedorov a déclaré que les liaisons se rétablissaient pour les appareils volant jusqu’à 160 km/h, ce qui permettait de reprendre les missions de drones d’attaque et d’interception. Il a exigé la levée du plafond (Ukrainska Pravda). Son ministère a précisé que la limite officielle, fixée à environ 161 km/h, restait en vigueur (Ukrinform). Ces informations reposent sur les déclarations ukrainiennes : aucune télémétrie indépendante ni aucun décompte des missions avortées n’ont été publiés.

Un réglage que personne ne revendique

Elon Musk affirme que Starshield, contrairement au Starlink commercial, appartient au gouvernement américain et est placé sous son contrôle : l’armée, puis en dernier ressort le président, décideraient des limites de vitesse et d’utilisation (Musk sur X). Cette déclaration décrit la chaîne de contrôle générale. Un haut responsable américain aurait précisé à Axios que l’administration n’était pas impliquée dans cette restriction précise et qu’elle demanderait à SpaceX d’en expliquer l’origine (Axios).

Les deux déclarations peuvent être vraies à la fois : l’une décrit qui détient le contrôle, l’autre nie une intervention de l’administration dans ce cas précis. Aucune ne répond à la question essentielle. Quelqu’un a modifié un paramètre qui détermine si les drones ukrainiens peuvent voler, sans que l’armée américaine ait indiqué qui.

Les soupçons de Kyiv s’inscrivent dans un contexte récent. Lors de pourparlers à Miami, les émissaires de Trump, Steve Witkoff et Jared Kushner, ont pressé l’Ukraine de cesser ses frappes contre les raffineries russes. Le Financial Times rapporte que la réunion du 9 octobre aurait aussi été marquée par l’avertissement que le partage de renseignements pourrait cesser ; un responsable américain a toutefois nié qu’une menace ait été formulée (Financial Times). Aucun élément ne relie Miami au plafond de vitesse. Ce contexte explique toutefois pourquoi, à Kyiv, une panne technique peut être interprétée comme un moyen de pression.

L’argent européen n’a pas donné à l’Europe le contrôle du système. L’Allemagne a financé l’achat de 10 000 stations au sol Starlink pour l’Ukraine en 2023 (ministère allemand des Affaires étrangères). Or, selon Musk, les limites d’utilisation sont fixées à Washington.

Des alertes tardives

Les alertes aux missiles révèlent la même dépendance par un autre biais. Volodymyr Zelensky a affirmé que cinq missiles balistiques avaient frappé Kyiv le 12 octobre sans avertissement préalable des partenaires de l’Ukraine (présidence ukrainienne). La nuit suivante, le porte-parole de l’armée de l’air Yurii Ihnat a déclaré que les partenaires n’avaient pas signalé la première vague, mais avaient averti l’Ukraine des trois suivantes (Ukrinform).

Paula Pinho, porte-parole en chef de la Commission européenne, a déclaré que Bruxelles ne disposait d’aucun élément indiquant que le partage de renseignements américain avait cessé (Commission européenne). Les alertes ont pourtant fait défaut dans ces cas précis, sans que leur défaillance soit expliquée. Le déficit de capacités, lui, est plus ancien : en janvier 2026, l’IISS estimait que l’Europe ne pouvait pas encore remplacer les satellites infrarouges américains qui repèrent le panache d’un missile au moment de son lancement (IISS).

Ce que l’Europe peut réellement offrir

Le principal outil de l’UE est Govsatcom, un réservoir commun de liaisons satellitaires alimenté par les systèmes nationaux des États membres. Thomas Regnier, porte-parole de la Commission européenne, a indiqué qu’un accès plus large de l’Ukraine était à l’étude et que les capacités existantes pouvaient assurer une connectivité de base, sans vouloir les comparer à Starshield (Commission européenne). Cette offre conviendrait aux postes de commandement et aux bases logistiques, mais pas aux drones en vol. Les capacités restent en outre sous le contrôle des gouvernements qui possèdent les satellites.

Le matériel constitue un obstacle plus difficile à lever. Selon Reuters, les alliés ne disposent d’aucun terminal prêt à être installé sur les drones concernés (Reuters). Le dispositif européen le plus proche est un terminal OneWeb conçu pour être porté par un soldat ou monté sur un véhicule (Intellian). La constellation européenne IRIS² ne devrait être pleinement opérationnelle qu’en 2029 (Commission européenne).

Cette semaine, les dirigeants peuvent tout de même agir : les États qui disposent de capacités satellitaires propres peuvent les réserver aux postes de commandement ukrainiens ; les autres peuvent financer des terminaux compatibles, tandis que certains peuvent partager leurs images satellitaires nationales. Rien de cela ne rétablit les deux liaisons qui ont fait défaut. Le plafond imposé aux drones est resté en place malgré l’amélioration du service, et son auteur demeure inconnu. Les mesures évoquées cette semaine en Europe ne remplacent ni la connexion aux drones en mouvement ni l’alerte initiale d’un lancement balistique. Ces deux fonctions reposent toujours sur des systèmes américains.