La promesse Patriot arrive trop tard pour Kyiv

Le 25 septembre, Volodymyr Zelensky a déclaré que Donald Trump lui avait annoncé, lors de leur rencontre à New York trois jours plus tôt, avoir pris une « décision définitive » : l’Ukraine « recevra des licences pour produire des missiles Patriot » (Kyiv Independent). Washington n’a pas confirmé. Même si le feu vert arrive, les intercepteurs ukrainiens ne seront pas prêts avant plusieurs années. Cet hiver, la défense aérienne dépendra donc des missiles déjà disponibles et de la volonté des alliés de les céder.

Un feu vert que Washington n’a pas encore donné

Le bureau de Zelensky parle d’un accord politique, sans préciser le type de missile, l’usine ni la date de début de production (présidence ukrainienne). Les déclarations américaines sont plus réservées. Selon le Berliner Zeitung, le porte-parole du département d’État, Ian Bateson, a indiqué le 23 septembre qu’aucune décision définitive n’avait été prise. Deux jours plus tard, Washington n’avait toujours rien confirmé (Berliner Zeitung).

Ces deux versions peuvent coexister : Trump aurait donné son accord politique en privé, tandis que le département d’État, chargé de délivrer l’autorisation légale, n’aurait pas encore agi. Washington a déjà fait marche arrière : Trump avait renoncé à accorder une licence en juillet. Le 2 septembre, le secrétaire d’État Marco Rubio disait encore que les discussions se poursuivaient et qu’il faudrait des années pour augmenter la production (Militarnyi, RFE/RL).

Trois étapes avant l’ouverture d’une usine

Le feu vert présidentiel ne lève que le premier verrou. Selon la réglementation américaine sur les exportations d’armes, une entreprise américaine doit obtenir l’autorisation écrite préalable du département d’État avant de signer un accord pour fabriquer du matériel de défense à l’étranger (eCFR). Cette autorisation précise le partenaire, les travaux et les données techniques, mais ne fournit ni machines ni financement. Le fabricant doit ensuite s’entendre avec un partenaire ukrainien, puis démontrer que les missiles produits dans la nouvelle usine respectent les normes.

L’absence de précision sur le type de missile déterminera avec quelle entreprise l’Ukraine négociera et contre quelles menaces ses missiles pourront servir. United24Media, média ukrainien spécialisé, estime que l’ancien PAC-2 GEM-T de Raytheon est un candidat plus probable que l’intercepteur plus récent qui manque le plus à l’Ukraine face aux missiles balistiques. Le média situe l’ouverture possible d’une chaîne de production à la fin de 2027 ou au début de 2028 (United24Media). Zelensky a lui-même évoqué un délai d’un an à un an et demi pour lancer la production, une fois les autorisations obtenues (Rzeczpospolita).

L’expérience allemande donne une idée des délais, même si le dispositif est différent : il s’agit d’un contrat de fourniture, pas d’une licence accordée à l’Ukraine. Le 14 avril, RTX a annoncé un contrat de 3,7 milliards de dollars, financé par l’Allemagne, pour fournir à l’Ukraine des intercepteurs GEM-T, dont une partie sera fabriquée dans une nouvelle usine à Schrobenhausen (RTX). Les premiers missiles de cette chaîne sont attendus en 2028 (Hartpunkt). Le financement, le contrat et le site sont déjà réunis ; l’attente se compte malgré tout en années.

Qui décidera de la défense cet hiver

Les démarches de Zelensky montrent que l’urgence porte d’abord sur les missiles déjà produits. Le 24 septembre, il a annoncé un accord pour obtenir un nouveau lot de Patriot. Il répète aussi que les livraisons mensuelles américaines sont insuffisantes (Kyiv Independent).

Les décisions européennes se prennent à Varsovie et à Bucarest. Le vice-ministre polonais de la Défense, Stanisław Wziątek, a confirmé un paquet d’aide d’environ 50 millions d’euros, qui comprend des munitions pour les Patriot, sans préciser leur nombre ni la date de livraison (Defence24). Le 18 septembre, le président roumain Nicușor Dan a promis que son pays contribuerait à hauteur de sa part à un effort conjoint des pays de l’Otan qui possèdent des intercepteurs Patriot, sans donner de chiffre (Ziare.com).

Les deux gouvernements font face au même arbitrage : chaque intercepteur envoyé en Ukraine vient réduire les stocks qui protègent leur propre territoire sur le flanc oriental de l’Otan. Aucun n’a précisé combien de missiles il céderait ; le coût pour leurs défenses nationales reste donc impossible à mesurer. L’Allemagne se trouve dans une situation différente : elle finance des missiles qui n’arriveront qu’après la fin de l’hiver.

En attendant une confirmation américaine, Zelensky fait état d’un accord politique qui pourrait, à terme, permettre à l’Ukraine de produire ses propres Patriot. Cet hiver, la défense du pays dépendra toujours des missiles disponibles et du nombre que la Pologne, la Roumanie et les autres pays détenteurs accepteront de céder.