L’hiver ukrainien dépend de Washington

L’Ukraine affirme n’avoir intercepté qu’un missile balistique russe sur 27 tirés sur Kyiv le 1er août. Derrière ce chiffre non vérifié, une réalité stratégique : l’Europe peut payer, mais les États-Unis gardent la main sur les missiles Patriot dont dépend la défense ukrainienne cet hiver.

Le chiffre ukrainien vaut ce que valent les données militaires en temps de guerre : il n’a pas été vérifié de manière indépendante. Mais il donne la mesure la plus nette disponible de l’affaiblissement de la défense antiaérienne ukrainienne. Selon Kyiv, un seul des 27 missiles balistiques russes tirés sur la capitale le 1er août a été intercepté (European Pravda). La question n’est donc plus seulement de savoir combien l’Europe est prête à financer, mais combien Washington acceptera de laisser sortir de ses propres stocks avant l’hiver.

Une estimation du CSIS citée par Reuters et The Hill évalue l’épuisement des stocks américains d’intercepteurs Patriot à environ 65 % depuis février, tandis que les intercepteurs THAAD auraient diminué d’au moins 38 % (The Hill, Reuters). Le Pentagone n’a pas confirmé ces chiffres, et la Maison Blanche affirme que les réserves restent suffisantes, avec une production à des niveaux records (Reuters). La même enquête de Reuters indique toutefois que l’armée américaine a utilisé presque tous ses missiles de précision à longue portée pendant les cinq mois de guerre avec l’Iran. Il ne s’agit pas des mêmes armes : ces missiles frappent des cibles au sol, quand les Patriot servent à intercepter des menaces aériennes. Mais la contrainte industrielle est identique : une base de production américaine sollicitée simultanément par plusieurs guerres, plusieurs alliés et plusieurs priorités politiques.

One missile, one gatekeeper

L’intercepteur dont l’Ukraine a besoin face aux missiles balistiques russes est le PAC-3 MSE, produit par Lockheed Martin. Sa fabrication augmente : le groupe affirme avoir livré plus de 600 unités dans le monde en 2025 et viser 2 000 missiles par an d’ici 2030 (Lockheed Martin). L’US Army a porté le contrat PAC-3 MSE à environ 58,6 milliards de dollars, mais ce montant couvre sept années de production future, pas des missiles disponibles sur étagère pour l’hiver qui vient (US Army). La montée en cadence existe. Elle arrive trop tard pour le besoin ukrainien immédiat.

Les alliés européens ont donc payé pour entrer dans la file. Le mécanisme PURL de l’OTAN, par lequel des pays alliés financent des paquets d’armes américaines tandis que le commandant militaire suprême de l’Alliance fixe les priorités de livraison, a déjà recueilli plus de 6 milliards de dollars d’engagements, les Pays-Bas ouvrant la marche avec 500 millions d’euros (NATO, Dutch Defence). L’Allemagne a livré des systèmes Patriot et demandé jusqu’à 600 missiles PAC-3 MSE, mais les principales livraisons sont attendues en 2028 et 2029 (Bundesregierung).

L’argent européen entre dans le système. Washington décide ce qui en sort. Le PAC-3 MSE relève des règles américaines de contrôle des exportations, les ITAR, qui imposent l’autorisation du département d’État avant tout transfert de missile ou de licence de production hors des États-Unis (eCFR). Trump n’a pas accordé à l’Ukraine de licence de production Patriot (To Brief), et sa position publique reste évasive. Pour Kyiv, c’est le cœur du problème : le verrou n’est pas budgétaire, mais souverain.

Europe's flank absorbs the cost

La Roumanie en paie déjà le prix. Bucarest a donné une batterie Patriot à l’Ukraine et dépend désormais d’une vente de remplacement approuvée par les États-Unis, d’un montant de 280 millions de dollars, dont Washington contrôle le calendrier de livraison (Army Recognition). La dépendance n’a rien d’abstrait : le ministère roumain de la défense a recensé 33 incursions de drones russes dans son espace aérien depuis le début de la guerre (AGERPRES). La Roumanie a cédé une capacité qu’elle ne peut pas remplacer seule.

Le barrage du 1er août a tué des civils à Kyiv et endommagé l’ambassade de Lituanie. Vilnius a convoqué un représentant de l’ambassade russe pour protester, traitant l’échec de l’interception ukrainienne comme une menace directe pour un État membre de l’Union européenne et de l’OTAN (LRT). En Pologne, Donald Tusk laisse ouverte la possibilité de nouveaux transferts de Patriot vers l’Ukraine, tandis que le chef de l’opposition Mateusz Morawiecki exige qu’aucun système polonais ne quitte le territoire (Money.pl). Varsovie a ses propres renforts de défense antiaérienne en commande, mais ils n’arriveront pas avant plusieurs années.

La France et l’Italie portent l’argument le plus solide en faveur d’une moindre dépendance américaine. Leur système SAMP/T tire des missiles européens Aster 30, déjà déployés en Ukraine, et sa production accélère : la France, l’Italie et le Royaume-Uni ont commandé plus de 200 missiles Aster supplémentaires (MBDA). Le système a montré son efficacité contre des missiles de croisière et des drones en service ukrainien. Son bilan face à des véhicules de rentrée balistique à très grande vitesse reste, lui, à établir. La montée en puissance de l’Aster est un pas réel vers l’autonomie stratégique européenne. Elle ne règle pas le problème de cet hiver.

L’Ukraine, le commandement central américain, la Pologne, la Roumanie et l’Allemagne se disputent donc le même intercepteur, produit dans les mêmes usines américaines et libéré selon les mêmes règles d’exportation américaines. Un missile intercepté sur 27 : voilà le coût visible de ce goulet d’étranglement. Le financement européen rendra la file d’attente moins dangereuse à moyen terme. Il ne change pas l’identité du guichetier. Pour l’hiver qui vient, la défense ukrainienne contre les missiles balistiques dépend moins d’un chèque européen que d’un arbitrage américain que personne, à Washington, ne s’est publiquement engagé à rendre.