L’Ukraine à court d’intercepteurs

Une frappe russe a touché le complexe sidérurgique d’ArcelorMittal à Kryvyï Rih le 16 août, tuant deux ouvriers. Kiev a abattu 85 drones et trois missiles de croisière, mais aucun missile balistique. Pour l’Europe, c’est le vrai déficit avant l’hiver.

La guerre aérienne en Ukraine se lit souvent à travers les drones abattus. C’est confortable, et trompeur. Dans la nuit du 16 août, la défense ukrainienne a détruit l’essentiel des appareils Shahed lancés par la Russie, mais elle n’a arrêté aucun des missiles balistiques Iskander-M intégrés à la salve. Or ce sont ces armes, plus rapides et plus difficiles à intercepter, qui révèlent la limite matérielle de l’aide européenne.

Un missile russe a frappé le complexe sidérurgique ArcelorMittal de Kryvyï Rih le 16 août, tuant deux ouvriers et en blessant 14 (Kyiv Independent, Euronews). Les hauts-fourneaux ont été arrêtés : une frappe militaire s’est donc immédiatement traduite en dégât industriel visible. Des incendies ont aussi éclaté dans deux quartiers de Kyiv, et une personne est morte à Soumy.

Sur 13 sites, la Russie a tiré une salve mêlant missiles balistiques Iskander-M, missiles de croisière et plus d’une centaine de drones de type Shahed (Ukrainian Air Force). L’armée de l’air ukrainienne a abattu 85 drones et trois missiles de croisière pendant la nuit. Elle a intercepté zéro missile balistique (RBC Ukraine).

Ce zéro pèse plus lourd que le total des drones détruits. Les gouvernements européens répètent que la défense antiaérienne ukrainienne est essentielle, mais ils ne disposent pas, en quantité suffisante, des intercepteurs capables d’arrêter les ogives balistiques. L’hiver arrive dans trois mois.

Pourquoi le décompte des drones induit en erreur

La méthode russe est construite pour saturer. Les drones bon marché obligent les équipages ukrainiens à suivre des dizaines de cibles et à consommer des missiles rares. Les ogives balistiques arrivent ensuite plus vite, sur des trajectoires plus raides, et la fenêtre d’interception se réduit fortement (Reuters).

Les systèmes de défense antiaérienne de plus courte portée, comme l’IRIS-T et le NASAMS, peuvent traiter des drones et des missiles de croisière. Ils ne sont pas conçus pour atteindre des ogives balistiques en phase descendante rapide. Seuls des systèmes spécialisés, comme le Patriot PAC-3 ou le SAMP/T franco-italien, peuvent le faire (Politico). L’Ukraine n’en a pas assez.

La même nuit, l’Ukraine a envoyé des centaines de drones vers Moscou et frappé, selon son état-major, une usine de propergol solide à Rostov, un composant utilisé pour les roquettes et missiles (UNN). Les autorités russes ont fait état d’au moins sept civils tués dans plusieurs régions (CNN). Mais la symétrie apparente ne résiste pas à l’examen : Moscou avance de vastes bilans d’interception sans vérification indépendante, tandis que l’Ukraine montre des morts, des incendies et des hauts-fourneaux à l’arrêt.

Les donateurs face à l’échéance de l’hiver

La pénurie est déjà documentée. Comme To Brief l’a rapporté plus tôt ce mois-ci, l’Ukraine n’avait intercepté qu’un seul des 27 missiles balistiques tirés lors d’un barrage le 1er août, et Volodymyr Zelensky a affirmé que les livraisons de missiles antiaériens étaient tombées à un tiers de leur niveau de 2025. La salve du 16 août confirme le même point faible.

L’Allemagne illustre la contrainte industrielle. Berlin finance des lignes de production Patriot et IRIS-T, mais les premiers missiles Patriot assemblés en Europe ne sortiront pas de COMLOG, le site allemand dédié à l’assemblage Patriot, avant le début de 2027 (IO+). La production annuelle pourrait ensuite atteindre seulement 120 à 170 intercepteurs, selon la Frankfurter Rundschau. L’autre option consiste à puiser dans les stocks existants de la Bundeswehr, mais cela exige une décision au niveau du gouvernement, qui a déjà laissé entendre que ces réserves étaient limitées (Bundesregierung).

La Pologne concentre le dilemme dans sa forme la plus nette. Varsovie a intérêt à aider Kyiv : arrêter les missiles russes au-dessus de l’Ukraine protège aussi le territoire polonais. Mais chaque missile Patriot envoyé vers l’est réduit sa propre marge face aux sabotages, au brouillage GPS et aux violations d’espace aérien auxquels elle est déjà confrontée (ISW). La vice-ministre de la défense Magdalena Sobkowiak-Czarnecka a évoqué une décision possible « dans les prochains jours », tout en rappelant que la sécurité des citoyens polonais passait d’abord (Rzeczpospolita). Varsovie ne l’a pas encore approuvée.

La Roumanie montre, elle, ce que signifie déjà vivre au voisinage immédiat de la guerre. Un F-18 espagnol en patrouille de l’OTAN a abattu un drone entré dans l’espace aérien roumain depuis la Moldavie. L’OTAN a indiqué qu’il « semble être russe », l’enquête se poursuivant (Libertatea, HotNews). Le ministre de la défense par intérim, Radu Miruță, a déclaré que les radars roumains avaient suivi plus de 100 drones près de la frontière en 96 heures.

Le calcul ne s’améliorera pas avant l’hiver. Les intercepteurs Patriot prennent environ 42 mois à produire (Defense News). Les nouvelles lignes européennes ne commenceront à livrer qu’en 2027. Les transferts depuis les stocks nationaux amputent la défense propre de chaque pays donateur. À chaque missile balistique tiré aujourd’hui, la Russie teste un bouclier que l’Europe juge indispensable, mais qu’elle ne parvient pas à fournir.