Washington réduit ses bombardiers pour l’OTAN

Washington réduit plus vite que prévu les forces qu’il s’était engagé à fournir à l’OTAN en cas de crise. Les coupes échappent au garde-fou voté par le Congrès et ouvrent, pour les Européens, un trou capacitaire difficile à combler avant 2029.

Deux canaux, un angle mort

L’inquiétude européenne tient à une distinction technique, mais décisive. Les troupes américaines physiquement stationnées en Europe, environ 80 000 aujourd’hui, sont encadrées par le Congrès : la section 1249 du NDAA, la loi annuelle d’autorisation de la défense américaine, fixe un plancher de 76 000 soldats. En dessous, le Pentagone doit certifier aux parlementaires que les réductions ne nuisent pas à la sécurité des alliés. C’est ce garde-fou qui retient l’attention publique.

Le mécanisme le plus sensible est ailleurs : le « modèle de forces » de l’OTAN, qui recense ce que chaque allié promet d’envoyer en cas de crise, depuis ses bases nationales, sous dix, trente ou 180 jours. Ces engagements relèvent de la seule décision de l’exécutif américain. Aucun texte ne les verrouille. Le 22 mai, l’envoyé du Pentagone Alexander Velez-Green a présenté aux responsables de l’OTAN des réductions dans cette catégorie : bombardiers divisés par deux, chasseurs réduits d’un tiers, sous-marins ramenés à zéro, ravitailleurs et destroyers diminués (CDE News). Le Pentagone a confirmé les chiffres, sans calendrier.

Le 30 mai, Welt am Sonntag a rapporté que le retrait irait plus vite que ce qui avait été communiqué jusque-là, sans la période de transition sur laquelle les gouvernements européens comptaient. Un diplomate de l’OTAN a indiqué à Reuters que le rythme « dépendra de la capacité des autres à proposer des alternatives », tout en ajoutant que « tout n’est pas encore définitivement décidé, même aux États-Unis ».

Un manque que l’argent ne suffit pas à combler

Ce que l’Europe doit remplacer dépasse à la fois les budgets disponibles et les chaînes de production. L’IISS estimait en 2025 que reproduire les capacités conventionnelles américaines dans l’espace euro-atlantique coûterait 226 à 344 milliards de dollars pour les seules plateformes, et près de 1 000 milliards de dollars sur vingt-cinq ans. L’évaluation publiée en mai 2026 par l’Institut de Kiel chiffre une autonomie réelle, sans être complète, à environ 50 milliards d’euros par an pendant dix ans. Le seul déficit en avions de combat supposerait 350 à 400 appareils supplémentaires, que les usines européennes ne peuvent pas livrer avant le milieu des années 2030.

Deux réponses montrent la recomposition en cours. La France élargit son parapluie nucléaire à travers ce qu’elle appelle la « dissuasion avancée » : des partenaires peuvent se placer sous la garantie nucléaire française, sans partager la décision de tir, qui reste exclusivement nationale. Le 27 mai, la Norvège est devenue le neuvième pays à rejoindre ce cadre via l’arrangement de Narvik. Sur le terrain conventionnel, l’Allemagne et les Pays-Bas prennent la responsabilité du commandement de la défense de l’Estonie et de la Lettonie, par l’intermédiaire de leur 1er corps germano-néerlandais : une partie de la défense balte passe ainsi de Washington à des mains européennes.

La fenêtre 2027-2029

Ces initiatives butent sur la même contrainte : le temps industriel et militaire. Le chef d’état-major polonais a confirmé des travaux sur des armes nationales de frappe dans la profondeur, tout en reconnaissant qu’il faudrait « au moins deux ans » avant les premiers résultats. L’Institut d’études de sécurité de l’Union européenne estime que l’annulation du déploiement de Tomahawk en Allemagne « retire un élément clé de la dissuasion européenne » pendant des « années de transition militaire ». Le Carnegie Endowment relève que les États baltes craignent un retrait « avant que l’Europe ne parvienne à combler ses lacunes de défense ».

Toutes les évaluations désignent la même période de vulnérabilité : 2027 à 2029, quand les réductions américaines produiront leurs effets les plus lourds alors que les capacités européennes resteront en chantier. Le prochain test aura lieu début juin, lors de la conférence de génération de forces de l’OTAN, où les Européens devront déclarer quels manques américains ils entendent combler. Washington a construit la séquence de façon à placer ses alliés devant une alternative inconfortable : s’engager publiquement à combler des lacunes qu’ils ne peuvent pas encore combler, ou arriver les mains vides au sommet d’Ankara en juillet.