US Senate ancre l’énergie est-méditerranéenne

Washington veut inscrire la Méditerranée orientale parmi ses priorités stratégiques, après la création d’un centre énergétique avec la Grèce, Chypre et Israël. Mais le gaz chypriote reste dépendant de l’Égypte, de ses usines de GNL et de ses propres besoins intérieurs.

À Houston, là où la politique énergétique américaine croise les intérêts industriels, la Grèce, Chypre, Israël et les États-Unis ont lancé la semaine dernière une nouvelle structure de coordination pour la Méditerranée orientale. Quelques jours plus tard, une commission du Sénat américain a fait avancer un texte visant à graver cette région dans la loi américaine comme priorité stratégique. L’architecture politique prend forme. Sa capacité à faire circuler du gaz reste beaucoup moins certaine.

Une plateforme permanente, une loi encore en chantier

Le Eastern Mediterranean Energy Center (EMEC) a ouvert le 12 juin au Baker Institute de l’université Rice, après une réunion ministérielle entre le secrétaire américain à l’énergie Chris Wright et ses homologues grec, chypriote et israélien (Politis, Morningstar). L’EMEC transforme le format 3+1, qui réunit déjà la Grèce, Chypre, Israël et Washington, en plateforme permanente consacrée à la recherche, aux contacts d’investissement et à la protection des infrastructures (GreekReporter, CNA).

Le 17 juin, la commission des affaires étrangères du Sénat a examiné l’Eastern Mediterranean Gateway Act (S.4443), porté par les sénateurs Cory Booker et Dave McCormick (Senate Foreign Relations Committee). Plusieurs médias grecs, dont ProtoThema et News247, l’ont présenté comme une approbation par le Sénat. C’est aller trop vite : le passage en commission n’est qu’une étape. Aux États-Unis, un projet de loi ne devient loi qu’après un vote des deux chambres et la signature du président (US Senate).

Le texte demanderait concrètement au département d’État de faire de la Méditerranée orientale une priorité et de relancer le format 3+1. Il soutiendrait aussi le corridor IMEC, cette route commerciale Inde-Moyen-Orient-Europe conçue comme réponse aux investissements chinois dans les infrastructures, et imposerait des rapports réguliers au Congrès (FDD Action). Rien, dans les éléments publics disponibles, n’indique qu’il financerait des pipelines, garantirait des capacités d’exportation ou débloquerait des crédits de construction.

Inscrire une région dans la loi américaine a un effet réel : cela fixe l’attention de l’administration et donne au Congrès un levier de suivi. Mais le problème énergétique dur se situe ailleurs, dans les infrastructures, les arbitrages commerciaux et les priorités nationales des pays de transit.

L’Égypte, passage obligé et consommatrice

Chypre dispose de découvertes gazières offshore confirmées, que des sources chypriotes évaluent à environ 20 000 milliards de pieds cubes (Cyprus Mail). Aucun de ces champs n’est directement relié à l’Europe. La route passe par l’Égypte, qui exploite les deux seules usines de liquéfaction de la région, à Idku et Damiette, pour une capacité nominale totale d’environ 16,7 milliards de mètres cubes par an (EnterpriseAM).

Tous les grands opérateurs occidentaux actifs dans les eaux chypriotes dépendent donc des installations égyptiennes. Chevron et Shell prévoient d’acheminer le gaz d’Aphrodite vers Port-Saïd. Eni et TotalEnergies visent les mêmes infrastructures pour Cronos. ExxonMobil et QatarEnergy ont signé un accord avec l’Égypte pour traiter la production des champs Glaucus et Pegasus (JPT/SPE). Le goulet d’étranglement est unique, et il est égyptien.

La difficulté tient au fait que l’Égypte elle-même gère des déficits gaziers et importe du GNL pour couvrir sa demande intérieure (Ahram Online). Les volumes chypriotes pourront alimenter des acheteurs européens ou simplement stabiliser l’équilibre énergétique égyptien. Cela dépendra des décisions finales d’investissement et des clauses de priorité domestique du Caire, que le Congrès américain ne peut pas trancher.

Ce que l’Europe gagne, et ce qu’elle ne gagne pas

Pour l’Europe du Sud-Est, le montage diplomatique existe, mais il reste incomplet. La Roumanie présente son gaz de la mer Noire et le corridor vertical Grèce-Bulgarie-Roumanie comme sa voie vers un statut de hub régional (HotNews). Le Great Sea Interconnector, câble électrique sous-marin censé relier Chypre à la Grèce puis à Israël, mettrait fin à l’isolement de Chypre vis-à-vis du réseau électrique européen. Mais il dépend de financements européens, non de Washington (Cyprus Mail).

L’Italie, elle, reste en dehors du noyau 3+1, tout en étant directement exposée par les activités d’ENI en Égypte et à Chypre. L’Union européenne demeure étonnamment discrète : aucune déclaration de la Commission ou du Conseil ne reprend le Gateway Act comme instrument de sécurité énergétique européenne, alors même que son vocabulaire rappelle la rhétorique bruxelloise du Global Gateway, fondée sur la connectivité et la diversification.

Les responsables politiques vendent la Méditerranée orientale comme une porte d’entrée vers l’Europe. Dans les faits, la porte d’entrée s’appelle l’Égypte, et les vrais blocages européens relèvent autant du financement des réseaux et de l’économie du GNL que des déclarations stratégiques à Washington. Le budget et le programme de travail de l’EMEC ne sont pas encore publics, le Gateway Act n’est pas encore une loi, et les champs gaziers attendent toujours leurs décisions finales d’investissement. La carte politique avance plus vite que les tuyaux.