Wang Yi rouvre le canal suédois

Le ministre chinois des affaires étrangères s’est rendu à Stockholm le 4 juillet, première visite de ce rang depuis vingt-deux ans. Pékin teste les capitales nordiques avant l’échéance d’octobre fixée par Bruxelles sur les contentieux commerciaux avec la Chine.

La tournée nordique de Wang Yi, entre le 2 et le 8 juillet au Danemark, en Suède, en Finlande et en Norvège, n’avait rien d’un simple exercice protocolaire (GP, Politiken). Pékin cherche à savoir jusqu’où le charme bilatéral, doublé d’une pression économique implicite, peut assouplir les positions des capitales européennes les plus méfiantes à son égard.

Le calendrier donne la clé de lecture. Le commissaire européen au commerce, Maroš Šefčovič, a fixé octobre comme horizon pour obtenir de Pékin des « résultats tangibles » sur les différends commerciaux (Euronews, SCMP). La visite de Wang Yi ouvre donc la séquence avant ce point de passage.

Pourquoi Stockholm, alors que Bruxelles décide du commerce ?

Les gouvernements nationaux ne fixent pas seuls les droits de douane contre la Chine. La politique commerciale relève de l’Union européenne, ce qui signifie que la Suède ne peut pas, dans son coin, annuler des droits imposés par Bruxelles (article 207 du TFUE). L’UE a déjà frappé les véhicules électriques chinois par un règlement contraignant (règlement d’exécution 2024/2754).

Mais la politique étrangère et de sécurité obéit à une autre logique. Les sanctions et les positions diplomatiques exigent l’unanimité au Conseil, l’enceinte où siègent les gouvernements des États membres, ce qui donne à chaque capitale un droit de veto. Stockholm ne peut pas réécrire le droit commercial européen pour Pékin ; elle peut en revanche peser sur le climat politique qui pousse Bruxelles à utiliser, ou à retenir, les droits de douane et les enquêtes contre les importations subventionnées. Voilà pourquoi la diplomatie bilatérale reste rentable pour la Chine.

Les Nordiques ont tenu la même ligne publique

Les hôtes de Wang Yi ont choisi la politesse ferme. Avant de le rencontrer, le ministre danois des affaires étrangères, Lars Løkke Rasmussen, avait publiquement posé deux sujets : le soutien chinois à la guerre russe en Ukraine et les déséquilibres commerciaux entre l’UE et la Chine. Il a ajouté que Wang devait entendre le même message à chaque étape nordique (Politiken). La Finlande a adopté un registre voisin, en plaçant les relations UE-Chine, la guerre russe et la sécurité européenne au centre des discussions (Yle).

La Suède a été la plus tranchante. La ministre des affaires étrangères, Maria Malmer Stenergard, a évoqué l’Ukraine et le commerce, tout en insistant sur l’unité européenne. Le débat suédois a aussi rappelé le cas de Gui Minhai, citoyen suédois et éditeur emprisonné en Chine, dont le sort reste sans issue. Dans Expressen, le chroniqueur Jojje Olsson a estimé que la reprise des canaux avec Pékin risquait de reléguer les citoyens détenus au second plan (Expressen). Le test est là : savoir si Stockholm maintient les droits individuels dans la discussion lorsque celle-ci glisse vers les sommets diplomatiques et l’accès au marché.

Pékin dispose de meilleures prises ailleurs

Le front nordique a tenu. Les vrais leviers chinois se trouvent plus au sud et plus à l’est.

L’Allemagne est l’État pivot. La concurrence chinoise frappe son cœur industriel, dans l’automobile, les machines et la chimie, une pression que la presse allemande décrit comme un « choc chinois » (Handelsblatt). Berlin soutient de plus en plus les droits de douane européens, tout en poussant au dialogue, car une guerre commerciale ouverte abîmerait l’industrie allemande autant que les exportateurs chinois (ZDFheute). Selon la presse allemande, le message de Pékin à Berlin est clair : l’Allemagne devrait jouer un « rôle actif » pour ramener Bruxelles vers une position plus « rationnelle » (ZEIT).

La Hongrie offre une autre ouverture. Budapest a construit une partie de sa stratégie industrielle autour des capitaux chinois : la première usine européenne de voitures particulières de BYD et l’usine de batteries CATL à Debrecen en sont deux piliers (HIPA). Son veto dans les décisions de politique étrangère lui donne un pouvoir de blocage sur les positions du Conseil concernant la Chine, même si elle ne peut pas modifier le droit commercial.

La Lituanie sert d’avertissement. Après l’autorisation donnée par Vilnius, en 2021, à un bureau de représentation taïwanais, Pékin a dégradé les relations et exercé une pression économique, ce qui a conduit la Commission européenne à saisir l’OMC (LRT). Le précédent rappelle aux petits États membres qu’un rapprochement bilatéral perçu comme une récompense à la pression chinoise peut affaiblir la crédibilité d’une position européenne commune.

Le test d’octobre

À l’échéance d’octobre, Bruxelles regardera si Pékin concède assez sur les surcapacités industrielles et l’accès au marché pour ralentir l’usage croissant des droits de douane, des quotas sur l’acier et des contrôles douaniers (AP, Internazionale/Reuters). La tournée nordique de Wang Yi n’a pas brisé le front européen. Pékin n’a pas forcément besoin de le briser : il lui suffit de fissurer assez le consensus politique pour que les instruments les plus durs restent dans les tiroirs. Bruxelles détient les outils commerciaux. L’Allemagne, la Hongrie et les autres décident du coût politique de leur usage.