Washington prépare des droits sur 60 économies

Washington menace d’élargir ses droits de douane à environ 60 économies au nom de la lutte contre le travail forcé. Pour les exportateurs européens, le coût commence avant même la publication des taux : prix renégociés, stocks réorientés, marges comprimées.

Le commerce mondial repose en théorie sur des règles lisibles à l’avance. L’administration américaine, elle, les modifie désormais au milieu du trajet. Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a déclaré à CNBC qu’il fallait s’attendre à une action « prochaine » sur de nouveaux droits de douane au titre de la section 301, une loi américaine qui permet à Washington de sanctionner des pratiques commerciales étrangères jugées déloyales. Les mesures viseraient environ 60 économies, accusées de ne pas empêcher l’entrée dans les échanges de biens issus du travail forcé. « Environ 99 % de notre commerce » seraient couverts, a indiqué Greer, sans donner de calendrier, de liste de produits, de taux ni de régime d’exemptions (CNBC). Or ce sont précisément ces détails qui permettent aux entreprises de fixer leurs prix. Faute de les connaître, les exportateurs européens ajustent déjà leurs tarifs et réorientent leurs stocks face à une taxe dont ils ne voient pas encore les contours.

Le dommage apparaît avant l’encaissement

Un droit de douane est une taxe à l’importation payée à la frontière américaine, mais son coût remonte toute la chaîne contractuelle. Lorsqu’un produit européen arrive avec une surtaxe, l’acheteur américain peut l’absorber, le vendeur européen peut réduire son prix, ou le consommateur paie plus cher. Dans la pratique, les trois mécanismes coexistent, de manière inégale selon les secteurs.

Les résultats d’entreprises montrent déjà la pression. Volvo Group a fait état d’un impact tarifaire net de −1,2 milliard de couronnes suédoises (environ 105 millions d’euros) au deuxième trimestre 2026, dont plus de la moitié dans les équipements de construction, et anticipe encore −1,1 milliard de couronnes suédoises au troisième trimestre (MarketScreener, Placera). Le vin français raconte une autre version du même choc : sur les quatre premiers mois de 2026, les volumes expédiés vers les États-Unis ont augmenté de 10 %, tandis que la valeur des expéditions reculait de 11 % (Vinetur). Davantage de bouteilles, mais moins de recettes : le signal pointe vers des rabais, ou vers un déplacement vers des produits moins chers. Les taux de change et l’évolution de la demande américaine peuvent expliquer une partie de la baisse, mais la tendance correspond bien à une compression des marges liée aux droits de douane.

Les petites entreprises encaissent les coupes les plus dures

L’Allemagne porte l’exposition industrielle la plus lourde. Les États-Unis étaient en 2023 le premier débouché des exportations allemandes de machines, pour 28 milliards d’euros, selon la fédération professionnelle VDMA (Finanzen/VDMA). L’automobile et les pièces détachées font, de leur côté, l’objet de mesures américaines distinctes visant toute la chaîne d’approvisionnement (GTAI). Pour Berlin, le risque est donc moins symbolique que productif : il touche le cœur de son modèle exportateur.

Les chiffres italiens masquent une fracture. Hors pharmacie, les exportations manufacturières italiennes vers les États-Unis ont reculé au premier trimestre 2026. Les secteurs dominés par les microentreprises et les petites entreprises ont chuté de 8,3 %, avec une baisse de 12,3 % en Lombardie, 6,4 % en Vénétie et 3,1 % en Émilie-Romagne (Confartigianato). Ce sont les districts du textile, de l’alimentation, du meuble, de la lunetterie et de la joaillerie. Pour ces entreprises, une baisse de marge de quelques points ne signifie pas seulement des profits plus faibles : elle peut faire disparaître des commandes.

Le cas irlandais appelle plus de prudence. La chute de 55,9 % des exportations vers les États-Unis en mai tient en grande partie aux mouvements de propriété intellectuelle des multinationales américaines à travers des entités juridiques irlandaises, et non à des marchandises fabriquées en Irlande quittant des usines irlandaises (RTÉ/CSO, Baldwin). Les entreprises directement exposées sont d’abord les sites physiques de pharmacie et de technologies médicales, pas les flux comptables qui gonflent le PIB irlandais.

Bruxelles demande d’abord des exemptions

La Commission européenne a transmis une liste couvrant environ 115 milliards d’euros d’exportations de l’UE, soit près de 20 % du commerce de biens avec les États-Unis, afin d’obtenir des exemptions pour des produits comme le vin, le fromage, l’huile d’olive, les machines agricoles et les équipements pour semi-conducteurs (Le Parisien). Bruxelles dispose d’outils plus lourds : l’instrument anti-coercition, qui permet à l’UE de riposter lorsqu’un gouvernement étranger utilise la pression économique, des recours devant l’OMC, ou des droits de douane de rétorsion. Mais chacun exige des étapes juridiques qui se comptent en mois (EUR-Lex).

Pour les exportateurs européens, le taux final comptera peut-être moins que l’instrument juridique choisi par Washington. La section 301 est plus difficile à défaire que les surtaxes d’urgence utilisées par les États-Unis plus tôt cette année (19 U.S.C. § 2411). Si l’administration américaine adosse son nouveau paquet à l’application des règles contre le travail forcé, elle construit une base juridique susceptible de survivre à une alternance politique. Le choc commercial devient alors un coût permanent de planification : renégocier les contrats, recomposer les chaînes d’approvisionnement, réévaluer l’intérêt du marché américain. Le barème n’est toujours pas publié. Toute entreprise européenne qui expédie outre-Atlantique fixe donc ses prix face à une cible invisible.