Les feux débordent la flotte européenne

La France et l’Espagne ont activé cette semaine le mécanisme européen de protection civile face aux incendies. Bruxelles a mobilisé avions, hélicoptères et équipages, mais la solidarité repose sur une limite simple : les pays prêteurs brûlent aussi.

Les feux n’ont pas attendu la coordination européenne pour rappeler sa faiblesse structurelle. En Sicile, la végétation a brûlé. Près de Madrid, les autorités ont ordonné des évacuations. En Gironde, des milliers d’habitants ont dû quitter leur domicile. Deux des plus grands pays de l’Union, la France et l’Espagne, ont demandé l’aide de Bruxelles parce que leurs propres moyens de lutte contre les incendies ne suffisaient plus.

Les avions ont traversé les frontières. Puis la limite est apparue.

Emmanuel Macron a indiqué que la France sollicitait l’aide européenne alors que les incendies en Gironde restaient « extrêmement tendus » (France 24). L’Espagne est allée plus loin, en décrétant l’état d’urgence nationale pour les feux près de Madrid et d’Ávila. Son unité militaire d’urgence a demandé à Bruxelles au moins quatre avions bombardiers d’eau à voilure fixe (Europa Press, Sur in English).

Le canal utilisé est le mécanisme européen de protection civile : lorsqu’un État membre n’a plus assez d’avions, d’équipes ou de matériel, il peut demander aux autres pays européens de mettre des moyens à disposition. Cette semaine, le système a répondu. Le Portugal a envoyé en France deux appareils Fire Boss et une équipe de sept personnes via rescEU, la réserve stratégique financée par l’Union depuis 2019 pour les urgences touchant plusieurs pays (Observador). Des hélicoptères tchèques Black Hawk ont également été déployés en France : ils ont effectué 407 largages d’eau, soit plus de 1,25 million de litres (POŽÁRY.cz). Selon El País, Bruxelles a mobilisé quatre appareils pour l’Espagne, ainsi que trois avions et deux hélicoptères pour la France.

La Grèce a montré le point de tension du dispositif. La même semaine, Athènes a envoyé deux Canadair CL-415 en Espagne (Kathimerini), tandis que ses propres autorités de protection civile signalaient un risque extrême d’incendie de catégorie 5 sur le territoire national (Greek Civil Protection). Si la Grèce pouvait prêter ses avions, c’est parce que 245 pompiers européens étaient déjà prépositionnés chez elle en renfort (Kathimerini). Le mécanisme tient donc par un jeu de relais : Athènes envoie des avions à Madrid parce que d’autres pays ont envoyé des hommes en Grèce. Il cesse de tenir le jour où tous les pays à haut risque ont besoin de garder leurs moyens chez eux.

Une flotte taillée pour un climat plus clément

Ce n’était pas le premier appel à l’aide du mois de juillet. Le Portugal a activé le mécanisme le 3 juillet, la France le 5 juillet (Commission). La Commission avait déjà envoyé en France des appareils rescEU venus de Suède et de Chypre, ainsi que des pompiers espagnols au Portugal. Les demandes se multiplient parce que les incendies changent d’échelle : le Centre commun de recherche de l’Union européenne recensait 899 feux à la fin juillet 2026, soit plus du double de la moyenne de long terme à cette période de l’année (JRC).

Face à cette pression, la flotte aérienne mutualisée de l’Europe compte 22 avions bombardiers d’eau et cinq hélicoptères, appuyés par 777 pompiers prépositionnés venus de 14 pays, le plus important déploiement saisonnier jamais constitué par l’Union (Commission, EU in Emergencies). Mais cette réserve reste finie. Le Portugal, la France, l’Espagne, la Grèce, l’Italie et la Croatie affrontent leurs pics de risque dans les mêmes semaines. Chaque matin pendant la saison des feux, Bruxelles demande aux pays participants quels appareils ils peuvent encore détacher (Le Progrès). La méthode fonctionne tant qu’un État peut répondre oui.

La Commission a financé 12 nouveaux avions bombardiers d’eau, qui doivent être basés dans six pays, mais les premiers appareils ne sont pas attendus avant la saison des incendies 2028 (rescEU). Deux étés séparent donc la flotte actuelle de ses renforts. L’écart n’a rien d’abstrait : selon Le Soir, un avion déclaré « disponible » ne l’est que si son pays d’origine n’en a pas besoin ce jour-là.

La solidarité européenne contre les incendies a fonctionné cette semaine. Des pilotes, des bombardiers d’eau, des hélicoptères et des équipes au sol ont traversé les frontières sous pression réelle. Mais le mécanisme redistribue un stock fixe d’appareils ; il ne l’augmente pas. La Commission et les six capitales qui accueillent des moyens rescEU devront répondre publiquement à la question que leurs propres données rendent chaque été plus nette : à partir de quand l’Europe ne répartit-elle plus l’aide, mais choisit-elle qui la reçoit ?