L’Austria finanzia la riserva di gas

Il governo austriaco proroga di altri due anni la riserva strategica di gas, con una spesa prevista di circa 264 milioni di euro fino ad aprile 2029 (BMWET, Krone). Si tratta di un cuscinetto d'emergenza da 20 TWh, pari a circa un quarto del consumo annuo del Paese, mantenuto sotto controllo statale e sottratto alla normale compravendita commerciale (BMWET). Il ministero definisce sicuro l'attuale livello degli approvvigionamenti. Il ministro dell'Economia Wolfgang Hattmannsdorfer sostiene che i conflitti in Medio Oriente mostrino perché lo strumento debba restare operativo (Krone). Non è spesa da crisi: è il costo per evitare di trovarsi dentro una crisi.

Perché lo Stato immagazzina gas invece di lasciarlo alle imprese

La riserva nasce da una falla nel funzionamento del mercato del gas. Se il gas estivo costa molto, un fornitore può perdere denaro riempiendo gli stoccaggi in vista dell'inverno, perché non ha alcuna garanzia che i prezzi invernali coprano il costo sostenuto. La prudenza privata, razionale per la singola impresa, può però lasciare il Paese scoperto all'inizio della stagione fredda.

L'UE lo ha capito dopo che la Russia tagliò le forniture via gasdotto nel 2022, approvando il Regolamento 2022/1032, che impone agli Stati membri di riempire gli stoccaggi prima dell'inverno. La Commissione europea considera i depositi di gas la principale fonte di approvvigionamento dell'Unione nei mesi freddi. L'Austria va oltre: invece di affidarsi soltanto agli obiettivi di riempimento, mantiene 20 TWh sotto controllo diretto dello Stato, da rilasciare solo se il governo dichiara l'emergenza.

Il budget prevede circa 115 milioni di euro nel 2027, 120 milioni nel 2028 e 30 milioni nei primi mesi del 2029 (BMWET, Zur Sache). Vienna non sta acquistando nuovo gas: paga per mantenere le scorte d'emergenza esistenti separate per legge e fisicamente depositate nel sottosuolo. Il ministero sostiene che i costi effettivi dovrebbero risultare inferiori, ma il tetto di spesa resta fissato.

Perché le percentuali di riempimento ingannano

All'inizio di luglio gli stoccaggi austriaci erano pieni per circa il 54,7%, contro una media UE intorno al 49,7% (Voltstack). Sembra un dato mediocre, finché non si considera che la capacità austriaca è di circa 100 TWh, pari a circa il 125% della domanda interna annua (Energy News Magazine). Serbatoi pieni a metà, su quella scala, contengono ancora un margine fisico consistente.

La Polonia mostra bene il punto. Nello stesso periodo gli stoccaggi polacchi erano pieni per circa il 70,6%, dunque più dell'Austria in termini percentuali, ma coprivano soltanto circa il 12% del consumo annuo del Paese, perché la capacità di deposito è ridotta rispetto alla domanda (Rzeczpospolita). La percentuale austriaca, pur più bassa, copriva circa il 78% dei consumi annui (Energy News Magazine). Il dato che conta non è quanto sia pieno il serbatoio, ma per quanti mesi di domanda possa bastare.

Chi paga, chi ci guadagna

Pagano direttamente i contribuenti austriaci. Il costo compare in una voce di bilancio visibile, invece di finire nascosto nelle tariffe regolate del gas, come accade in altri Paesi UE. La Camera di commercio austriaca ha definito la riserva un "ancoraggio di stabilità" per il sistema produttivo (OTS/WKÖ).

A beneficiarne sono famiglie e industria, che riducono il rischio di razionamenti o di impennate dei prezzi alimentate dal panico in caso di stretta sulle forniture. A perderci sono gli operatori commerciali che, in una crisi, potrebbero guadagnare dai premi di scarsità, insieme a ogni contribuente chiamato a finanziare un'assicurazione che forse non verrà mai utilizzata.

Il rischio è che lo Stato continui a detenere gas a tempo indeterminato a spese pubbliche mentre le condizioni di mercato cambiano. La difesa sta nel calendario: dopo un inverno che a marzo aveva portato gli stoccaggi austriaci al 36% (BMWET), con livelli di riempimento nell'UE ben al di sotto delle medie stagionali (NDR), rinviare il rinnovo della riserva significherebbe comprare sicurezza in un mercato più teso. Che si tratti di una polizza ben costruita o soltanto costosa dipende da dettagli che le cifre di bilancio non mostrano: quanto rapidamente il gas della riserva possa arrivare davvero ai consumatori in emergenza, e se i contratti di approvvigionamento austriaci riducano la dipendenza da un singolo fornitore prima del 2029.