Londra limita 4 cavi elettrici verso l’Europa

L'operatore del sistema elettrico britannico ha iniziato a ridurre la quantità di energia che gli operatori possono prenotare su quattro interconnessioni tra il Regno Unito e l'Europa continentale. Secondo i media belgi, che citano una sintesi settoriale del forum sulla trasparenza dello stesso NESO, il National Energy System Operator sta abbassando la capacità disponibile sul mercato del giorno prima sui collegamenti con Belgio, Francia, Danimarca e Norvegia (RTBF, Le Soir).

I cavi non vengono spenti. NESO interviene sulla Net Transfer Capacity, cioè lo spazio commerciale messo a disposizione su ciascun collegamento, quando prevede che la rete britannica possa trovarsi sotto pressione. Limitando i flussi che gli operatori possono programmare prima della chiusura del mercato, evita di doverli correggere in tempo reale, operazione più costosa e più delicata.

La causa immediata è il caldo. Il regolatore britannico dell'energia, Ofgem, ha aperto una revisione formale sulla gestione del sistema dopo che un'ondata di calore a giugno ha ridotto i margini disponibili, pur senza provocare interruzioni per i clienti (Ofgem). Un altro avviso, a luglio, ha segnalato un deficit previsto di 1.000 MW durante il picco serale (Energy Live News). La risposta di NESO è stata semplice: tenere più riserva in patria.

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All'interno dell'UE, l'elettricità attraversa le frontiere attraverso il cosiddetto "implicit market coupling". Un algoritmo unico combina automaticamente la capacità dei cavi con le differenze di prezzo, spingendo l'energia dalle zone meno care verso quelle più care. Quando un gestore di rete limita la capacità su una frontiera, l'algoritmo ricalcola i flussi sull'intera rete, distribuendo l'aggiustamento ed evitando che un solo Paese assorba tutto l'urto. Secondo Elia, il gestore della rete belga, questo sistema aumenta la liquidità e stabilizza i prezzi (Elia).

Dal gennaio 2021, il Regno Unito è fuori da questo meccanismo. L'energia sul Nemo Link, il cavo da 1 GW tra Regno Unito e Belgio, si scambia attraverso aste esplicite, nelle quali la capacità del cavo e l'energia vengono vendute separatamente. NESO può quindi ridurre la capacità offerta con meno vincoli a livello europeo. Il Belgio resta fisicamente collegato alla Gran Bretagna, ma le regole di mercato che governano quel collegamento non sono più condivise.

Chi paga la flessibilità perduta

Il Belgio non perde elettricità in modo diretto e meccanico. Perde opzioni. Quando la capacità disponibile sui cavi si riduce, si programmano meno scambi transfrontalieri e si allargano gli scarti di prezzo tra il mercato britannico e quello belga. A quel punto il gestore della rete deve acquistare o attivare energia più vicino al tempo reale, di solito a prezzi peggiori. Le imprese industriali con contratti legati al mercato spot sentono per prime quella volatilità; le famiglie con tariffe fisse ne restano protette, almeno fino al rinnovo dei contratti.

Le ultime ondate di calore mostrano già che cosa accade ai prezzi quando i margini si assottigliano. Durante l'episodio di fine giugno, i prezzi belgi su base quarto d'ora hanno toccato il massimo storico di 1.038,25 euro per MWh, mentre nei Paesi Bassi sono arrivati a 902,47 euro per MWh (GO15). Quei picchi dipendono da molti fattori, non solo dai flussi sui cavi, ma indicano il mercato nel quale NESO sta ora restringendo l'offerta.

La stessa pianificazione britannica della capacità dice come Londra consideri queste interconnessioni nei momenti di stress. I documenti del governo applicano "de-rating factors", fattori di riduzione che impediscono di conteggiare l'intera capacità dei cavi come fornitura certa quando il sistema è sotto pressione. Nemo Link viene ridotto al 71%; ElecLink verso la Francia al 60% (UK Gov). Prima ancora di imporre una restrizione, il Regno Unito pianifica già come se quei cavi potessero venire meno in parte.

La Danimarca mostra il problema con particolare chiarezza. Viking Link collega alla Gran Bretagna una rete danese molto dipendente dall'eolico. Nelle ore ventose, i produttori danesi hanno bisogno di vie di esportazione; nei periodi senza vento e con poca luce, la Danimarca dipende dalle importazioni. I media danesi hanno raccontato le pressioni politiche esercitate dai Paesi vicini per trattenere l'energia in casa quando i prezzi interni salgono (Politiken, Berlingske). Questi cavi non sono soltanto condotte commerciali. Sono una forma di assicurazione politica, e l'assicurazione si misura quando tutti ne hanno bisogno nello stesso momento.

Nessuno può ancora stimare in euro il costo per i consumatori belgi o francesi. La restrizione è appena iniziata e non esistono dati a consuntivo. Il meccanismo, però, è già leggibile: margini britannici più stretti significano minore capacità dei cavi sul mercato del giorno prima, meno scambi programmati, spread di prezzo più ampi e un bilanciamento più caro per gli operatori continentali. La vulnerabilità nasce qui: il cavo resta condiviso, mentre la decisione d'emergenza diventa sempre più nazionale. E quando il caldo comprime i margini britannici, l'incentivo di NESO è preservare prima di tutto la riserva interna.