Bruxelles pesa 400 milioni di permessi CO2

Il 17 luglio la Commissione europea pubblica la revisione dell'EU Emissions Trading System, l'ETS, il principale mercato europeo per dare un prezzo all'inquinamento. La scelta è netta: Bruxelles può mantenere la stretta progressiva sul tetto alle emissioni industriali, oppure concedere all'industria pesante più tempo e più quote gratuite (European Parliament, Carbon Herald). Ma il dibattito sull'eccessiva ambizione delle regole rischia di coprire un dato scomodo: l'assegnazione gratuita, già molto generosa, ha attenuato il prezzo del carbonio per gran parte dell'industria pesante, mentre i governi hanno usato gli incassi per quasi tutto tranne che per aiutare le imprese a decarbonizzare.

Come funziona il tetto

L'ETS è un sistema cap-and-trade: l'UE stabilisce un limite complessivo alle emissioni di centrali elettriche, acciaierie, cementifici, compagnie aeree e società di navigazione. Ogni impresa deve detenere un permesso negoziabile per ogni tonnellata di CO₂ emessa. Il tetto si riduce ogni anno secondo una percentuale fissa, oggi fissata al 4,4% dal 2028 (Argus). A questo ritmo, arriverebbe a zero intorno al 2039.

La Commissione dovrebbe allungare quella traiettoria. I funzionari hanno lasciato intendere che si continueranno a emettere permessi "ben dentro gli anni Quaranta", mentre la Polonia vorrebbe portare la riduzione annua più vicino al 3% (Euronews). La proposta include anche un cosiddetto Investment Booster: 400 milioni di nuove quote da mettere all'asta per raccogliere risorse destinate agli investimenti nelle tecnologie pulite, presentato come la prima fase di una futura Industrial Decarbonisation Bank (S&P Global). Più permessi sul mercato significa un prezzo più basso per ciascuno. Le imprese che li hanno già acquistati a prezzi più elevati assorbono la perdita; quelle che hanno aspettato pagano meno per mettersi in regola.

Le quote gratuite hanno già attutito l'impatto

Il prezzo di riferimento del carbonio si aggira intorno ai 70 euro per tonnellata, ma la maggior parte degli emettitori industriali non paga nulla di simile. Secondo i dati dell'agenzia tedesca per l'ambiente, nel 2025 le imprese ad alta intensità energetica hanno ricevuto gratuitamente quasi il 91% delle quote, mentre il mercato conservava ancora un surplus di circa un miliardo di certificati (Frankfurter Rundschau). Un prezzo di mercato alto conta meno se le aziende ottengono gratis la maggior parte dei permessi. Per molti operatori industriali, il costo effettivo era più vicino ai 10 euro per tonnellata (Aither).

Quelle quote gratuite dovevano evitare la "rilocalizzazione delle emissioni", cioè lo spostamento di produzione e posti di lavoro verso Paesi privi di un prezzo sul carbonio. SteelWatch ha però rilevato che tre grandi produttori siderurgici hanno incassato 25,7 miliardi di euro in quote gratuite, investendone solo 3,2 miliardi nella riduzione delle emissioni (Euronews). La protezione contro le delocalizzazioni si è trasformata in un sussidio al rinvio del cambiamento.

Dieci governi chiedono più margine; due avvertono che così si penalizza chi si è mosso prima

Una dichiarazione di dieci Stati, guidata da Italia e Polonia, sostiene che l'attuale traiettoria rischi di spingere l'industria fuori dall'Europa (Eunews). Il caso polacco pesa di più perché il mix elettrico resta fortemente dipendente dal carbone: lo stesso prezzo del carbonio colpisce una fabbrica polacca più duramente di un concorrente francese alimentato da elettricità nucleare (Energetyka24). In Italia, acciaio e cemento affrontano costi crescenti da quando, nel gennaio 2026, è iniziata la riduzione graduale delle quote gratuite (Bruegel).

Svezia e Finlandia si oppongono. La ministra svedese del Clima Jessica Rosencrantz ha detto che Stoccolma contrasterà qualsiasi annacquamento delle regole, perché le aziende che hanno investito miliardi nell'acciaio senza combustibili fossili non dovrebbero vedere quel vantaggio cancellato da una produzione sporca resa più economica (Omni). Saarstahl, produttore siderurgico tedesco che investe nella produzione basata sull'idrogeno, ha avvertito che regole più morbide mantengono artificialmente competitivo l'acciaio ad alte emissioni (Zeit).

Dove sono finiti i soldi del carbonio

Il modo in cui i governi spendono gli incassi delle aste conta quanto il tetto stesso. Dal 2012 la Polonia ha ricevuto dall'ETS più di 200 miliardi di złoty. Eppure nel 2024-2025, su 32,5 miliardi di entrate, oltre 26 miliardi di złoty sono finiti nel bilancio generale, mentre solo circa 32 milioni sono andati direttamente a finalità climatiche (Money.pl). Quando i governi incassano e trattengono le risorse invece di usarle per aiutare imprese e famiglie ad adattarsi, l'industria sostiene costi senza ricevere l'investimento pubblico che il sistema avrebbe dovuto finanziare.

Il mercato europeo del carbonio ha ridotto di circa la metà le emissioni coperte dal 2005 (Florence School of Regulation). La gran parte della trasformazione industriale, però, deve ancora arrivare. Se domani la Commissione prolungherà le quote gratuite senza irrigidire le condizioni sugli investimenti, finirà per proteggere i produttori di oggi più che finanziare l'industria di domani.