Bulgaria, stop agli aiuti al carbone

La Bulgaria non può sbloccare i fondi di bilancio destinati a Mini Maritsa East, uno dei principali complessi minerari di lignite del Paese, nel sud-est bulgaro, finché la Commissione europea non avrà stabilito se il sostegno rientri negli aiuti di Stato consentiti. L'impianto è al centro dell'economia della regione di Stara Zagora, dove il carbone ha garantito occupazione per decenni. Dal verdetto di Bruxelles dipenderà se il denaro finirà davvero a lavoratori e comunità locali, oppure se servirà soltanto a tenere aperta la miniera per qualche mese in più.

Perché Sofia deve chiedere prima

Il diritto dell'UE considera aiuto di Stato alcune sovvenzioni quando il denaro pubblico offre a un'impresa o a un settore un vantaggio indebito rispetto ai concorrenti. Quando questo rischio esiste, il governo deve chiedere l'autorizzazione della Commissione prima di pagare e attendere la risposta (Article 108 TFEU).

Il problema bulgaro nasce dal fatto che la richiesta sembra sdoppiata. Il ministero dell'Energia ha presentato il sostegno come legato al ripristino dei terreni, mentre la miniera preme per ricevere aiuti mensili con cui coprire salari e costi operativi correnti (Investor.bg). Sono due domande diverse, che Bruxelles valuterà con criteri molto diversi.

Salari o transizione

Il denaro che serve a far funzionare un'impresa giorno per giorno, pagando stipendi, elettricità o perdite operative, nelle regole UE rientra negli aiuti al funzionamento. Per il carbone è la categoria più difficile da autorizzare, perché equivale a sovvenzionare la prosecuzione dell'estrazione; le linee guida della Commissione sugli aiuti per clima ed energia prevedono che questo sostegno sia davvero necessario, modifichi il comportamento dell'impresa e non superi i costi effettivi della transizione (CEEAG).

Più difendibile è invece il denaro destinato a buonuscite, riqualificazione, ripristino ambientale dei terreni o nuove attività economiche nelle regioni carbonifere: in quel caso si finanzia il costo dell'uscita dal carbone, non la permanenza nel carbone (Council Decision 2010/787/EU).

L'etichetta sull'assegno decide chi venga pagato davvero. Se i fondi entrano nei conti della società, ne beneficiano il management e i dipendenti attuali, ma solo fino alla prossima falla di bilancio. Se arrivano ai lavoratori sotto forma di buonuscite o formazione, le famiglie ottengono un ponte mentre la produzione di carbone diminuisce. Se finanziano la bonifica dei terreni, a guadagnarci sono invece appaltatori e comuni intorno a Stara Zagora.

In ogni scenario pagano i contribuenti bulgari. Il rischio, però, non è simmetrico: se Bruxelles dovesse stabilire in seguito che la spesa costituisce un aiuto di Stato illegale, Sofia potrebbe dover recuperare il denaro dall'impresa. Il governo avrebbe speso i fondi, incrinato la credibilità presso la Commissione e lasciato comunque la miniera senza un piano.

Che cosa insegna l'uscita tedesca

Il precedente più chiaro viene dalla Germania. Quando Berlino compensò gli operatori della lignite per la chiusura anticipata degli impianti, la Commissione approvò 2,6 miliardi di euro per RWE e 1,75 miliardi di euro per LEAG (European Commission). La chiave stava nella ripartizione del denaro: la Germania divise la spesa in tre capitoli, separando gli indennizzi agli operatori previsti dalla legge sull'uscita dal carbone, il sostegno strutturale alle regioni colpite e i programmi di transizione per i lavoratori (KVBG). Quell'architettura superò l'esame della Commissione. La Bulgaria non ha ancora mostrato una disciplina analoga.

La Romania offre invece un avvertimento. CE Oltenia, un altro complesso a lignite, avrebbe cercato di recuperare dallo Stato circa 900 milioni di lei (Libertatea). La vicenda si è intrecciata con gli impegni assunti da Bucarest nel quadro del fondo europeo per la ripresa, aumentando la pressione sul governo (Energynomics). La Bulgaria corre un rischio simile. L'ex vicepremier Atanas Pekanov ha avvertito che il mancato rispetto delle riforme potrebbe mettere in gioco circa 1 miliardo di euro: fondi legati alla transizione europea e al Piano di ripresa e resilienza bulgaro, il programma post-pandemia dell'UE che subordina gli esborsi agli impegni di riforma (Fakti).

Che cosa ancora non si vede

La richiesta formale della Bulgaria alla Commissione non è stata resa pubblica (Commission procedures). Fuori dal fascicolo nessuno può dire che cosa Sofia stia proponendo, quale somma sia in gioco o quali condizioni abbia offerto.

Più a lungo la Bulgaria continuerà a trattare i «soldi per le miniere» come una promessa indistinta, più difficile diventerà il test della Commissione. La lezione tedesca è molto concreta: un pacchetto sul carbone regge all'esame europeo quando lo Stato separa ciò che va all'impresa, ciò che va ai lavoratori e ciò che va al territorio. La prova di Sofia è tracciare quelle linee prima che il denaro finisca.